八月底的一天，南阳郡的运河工地。

    东巡雒阳的刘备，最近几个月都在巡视了解基层情况、顺带读书提升自己，酝酿未来同化蛮夷的大计。

    临近秋税征收季节时，因为发现税源缺口很大，而财政开支账目也是远超预期，以至于刘备本人都有些坐不住，亲自到南阳、襄阳、武昌巡视了一圈。

    看看这些地方搞建设为什么会这么花钱，前后也走走停停转悠了近两个月，颇为了解了一番民情。

    尤其是刘备自从成为一方诸侯起，其实就没怎么踏足荆州地界。他早年一直坐镇成都，后来北伐成功也是常年驻在长安，最多只是亲自去过关中周边各郡。

    连雒阳都是今年才回，更不要说荆州了。这次也是补上短板，免得对民间情况的掌握与实情太过脱节，也算是为成为关西关东天下共主做好准备工作。

    两个月晃悠下来之后，刘备最后停在了南阳前线，因为他也意识到，今年财政开支的最大不确定因素，就是李素撺掇他修的这条运河。

    一年就超耗了好几十亿，明年还要再超耗几十亿！以至于刘备都得亲临工地，看看有没有省钱的办法。

    好在一圈视察下来，他也看到了一些欣慰的地方。

    八月底，李素的精制白糖、冰糖工坊，已经开始进入量产了。

    从益州源源不断运来的粗制红糖、渣糖原料，以每日数千石的规模运进工场，然后被蒙脱石粉浆脱色精制。而蒙脱石的来源，自然是挖运河时挖出来的膨胀土中精选分离出来的。

    运河挖出的膨胀土，大约九成都是高岭土，只有一成左右是蒙脱石，所以把两者分离还是需要一定的成本的，主要是先粗捡一遍，把明显结块石状的挑出来，这样就免得浸水淘洗太多土壤。

    不过因为白糖业需要的石粉浆很少，相对而言制瓷业用到的高岭土要多得多，所以这个成分比例倒也差不多能物尽其用。

    李素考虑到民夫分拣筛选蒙脱石的额外成本，加上制糖所需的量不大。所以他给付朝廷的蒙脱石采购价也比高岭土高得多，一石能给几百钱，比同等重量的粮食价格都贵了。也就不可能有人指责李家的工场奸商。

    反正一石蒙脱石粉能脱色至少七八石精制白糖。而红糖的价格一石就能卖一千多钱，脱色成白糖后，暂时因为市场上量少，算是奢侈品，暂时能卖三四千钱，极为暴利，冰糖更是能到一石万钱。

    不过，奢侈昂贵的代价就是，一开始销量也不大，就是图个新鲜才能卖那么贵，以后量上来了，吃白糖冰糖不装逼了，也就没那么多有钱人给高溢价了。未来的白糖稳定价格，估计也就在每石两千多钱。

    即使这么算，一石蒙脱石精粉算原料价五百钱，生产出来的七八石白糖比原料红糖的附加价值，大约在一万多钱，所以耗材成本也就5%，剩下的95%都是化学技术创造的价值。

    ……

    “伯雅的白糖业，今年估计能卖个十几万石白糖，附加利润就是四亿多钱，明年价钱肯定要跌，每一石赚头从两三千跌到一千多。不过量能起来数倍，总计估计能赚八到十亿。

    阿亮的白瓷还没开卖，明年估计也能赚回那么多。不过这些都是伯雅和阿亮自己家的钱，反哺给运河施工的工费才三四亿，杯水车薪呐。他们已经为朝廷立了这么多功劳了，朝廷总不好再厚着脸皮一直借他们的钱……

    原本伯雅年初的时候还考虑过把这边炸桐柏山垭口的时候，采出来的坚硬石料拿去卖钱，或者运到雒阳那边，为修水渠和新城所用，倒是可以降低一部分建设成本。

    怎么后来又觉得运费也太贵，改在雒阳伊阙龙门重新开采石场呢？这儿博望、叶县多出来的炸开的石头不是浪费了？”

    视察完博望和叶县这边的运河工地和周边配套产业后，刘备心中也不免产生了上述问题和感慨。

    他急需李素跟他集中讨论把这些问题一揽子解决掉。

    好在李素这阵子也正在雒阳和南阳两头跑，每天督导这些工作。所以趁着李素和诸葛亮又一次来南阳，刘备就召见了他们，开个临时御前会议。

    ……

    因为是带着问题来的，刘备开门见山就先问李素：

    “伯雅，朕知道你已经追加了三四次钱，还都理由充分，这朕不管你。你办事朕还是放心的，朕对你的信任还不值个几百亿么？

    不过，雒阳新城和南阳运河两处项目，石材的消耗又比最新一次追加后还超耗了好几成。一开始说好桐柏山垭口这边开出来的花岗石会拿去雒阳用，现在又不用了，要另采，多出来的不是浪费么？”

    李素对这事儿情况也很了解，所以不用问下面人，直接能应声而答：

    “陛下，是这样的。一开始我们确实想的是一事不烦二主，既然桐柏山这边要炸开垭口挖运河，而石料开采最大的成本就是碎石开凿，才想到给雒阳那边用。

    但是后来实际运输了两批后，发现从南阳梁县到河南尹新城这一段，运输实在费力费工。

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