四月初十，夜。穰城以北数十里的白河岸边，袁军将领荀正的大营内。

    荀正的人马，昨天一早离开的丹水沿岸的南乡县，稍稍翻了一些山坡，靠双腿陆路行军了两个白天，总算是从丹水流域进入了淯水流域，在淯水支流白河边扎营歇息。

    扎营的时候，荀正得到了又一个噩耗——南边的穰城也投降李素了，李素随时有可能从白河溯流而上，包抄宛城后方，切断南阳以北袁术军的部分撤退道路。

    众所周知，南阳郡治宛城，是位于淯水干流岸边的，李素围宛城不下，又想继续北上切断雒阳地区袁术军归路。

    那么就既有可能直接重兵堵死宛城四门、然后确保淯水水道畅通、直接北上。

    也有可能选择淯水西侧的支流白河，毕竟白河沿岸的穰城等城池，坚固程度比宛城可是弱了很多。

    之前梁纲被围点打援歼灭的时候，穰城守军就已经非常空虚了。只不过当时袁术还没称帝，李素也没意识到袁术想称了帝之后就放弃雒阳东归，所以没把“北上断路”列为重要事宜罢了。

    当时的李素，还想着专心稳扎稳打拿下宛城。他要是真肯分兵，四月初的时候就能轻而易举拿下穰城了。

    荀正抵达穰城以北后，按照原本他拿到的调令，是可以酌情再往东收缩布防的。但穰城的失守，让荀正不得不暂停等待一下，他怕他走得太快的话，白河一线被彻底切断，在他后面的桥蕤会被包围。

    为了桥蕤的侧翼和撤退路线，他只能扎在白河岸边，多坚持几天，同时派出信使飞马急报桥蕤，让桥蕤自行判断是否要加速后撤。

    可惜，荀正的信使才刚刚出发没几个时辰，就回来了，根本没有赶到商南之地（桥蕤这个时间点应该还在商洛以南）

    荀正很是诧异，还想信使责问，结果信使给他带来了一条噩耗：“荀校尉不好了！我今日刚快马赶回来路报信，结果还没到南乡县，就发现那里已经被汉军的大军占了！南乡城头插的是张飞的大旗！

    我好不容易抓了些百姓询问，都说是张飞从南边武当县顺汉水而下、转丹水破南乡等地。昨日晚上就破了南乡了。

    现在丹水县肯定也已沦陷，武关纵然没沦陷，肯定也被堵住了出谷的路口，那后将军（桥蕤）岂不是被封在武关道里出不来了？”

    荀正心中咯噔一下，暗忖撤军的时候抛弃长官自己先逃、不保护长官撤退的后路，这在袁术军中可是大罪啊！要是因为自己溜得快导致桥蕤全军覆没。

    自己这不到一万人的兵马就算逃回去了，也免不了军法的严惩。

    荀正想了想，当机立断：“全军抓紧休息，明日四更启程，不用拔营了，营地留在这儿，轻装上阵回南乡县，伺机接应后将军！”

    荀正身边的曹掾、副将都大吃一惊，出言劝说：“校尉三思啊！既然是张飞率领汉中军蓄势已久而来，我们怎么可能是对手？哪怕加上后将军的部队，要野战突围怕是也不可能。我们要对付如此强敌，唯一的机会就是依托武关天险，可现在已经不存在了！”

    荀正脸色铁青地说：“我们若是放弃后将军逃命，回到‘陛下’那里恐怕也是难逃重罪。不如见机行事，好歹也抵抗一阵，将来也免得被清算。

    顺便也可以观察一下，张飞是否是凶暴嗜杀之人。如今听说棘阳、穰城的大部分守军，都是因为听说‘陛下’称帝，反而士气大跌，军中传言陛下这是应了‘首倡覆汉之天谴’，说是天下诸侯都这么说的，以至于军心涣散。唉……

    其实，我等乃至张勋张校尉，在天下诸侯眼中，并不算有太大罪孽。后将军当初有配合陛下称帝时袭取潼关、隔绝王路、让汉中王无法及时由崤函道救护陛下之罪。他是无法免罪投降汉中王的。但我们不一样……”

    荀正把话说到这个程度，已经几乎就等于明示了：不打一下，袁术那边的军法重罪肯定跑不了。不如观望一下，反正他们只要率军投降，最多就是把伪职撸掉，问罪是不可能的，他们又没犯什么事儿。

    而且荀正这番话还算是比较收敛的，下面有些人被他启发之后，思路更为活跃：

    彻底被打崩之后放下武器，那叫“被俘”，肯定是待遇最差的，说不定还得罚作几年苦役，当官的也得入左校劳作。

    稍微打一打之后发现打不过，放下武器，那叫“投降”。投降的待遇肯定比“被俘”好，官或许没得做了，但不用服刑。

    要是双方刚要接触，打都没打就投了，那连“投降”都不算，叫“阵前起义”，起义的待遇可就比投降更好了，说不定还能保留一部分官职，降职留用。

    荀正的人马各怀心思，就这样难以入眠地歇了半夜，然后不拔营直接回去救援老上司。同时他们也通知了跑得更早的张勋，让他们看着办，要不要救桥蕤——如果不救的话，张勋回去肯定也是要被问罪的。

    ……

    一天半之后，丹水岸边，荀正的兵马急行军来到南乡县北。

    不过他的行动早已被张飞探知，

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