李素明明是来讨伐袁术的，为什么要在刘表地盘上那些交通要害分兵把守退路呢？

    在外人看来，他这是不放心刘表，不放心刘琦，所以越境远征依然不忘在自己的后勤粮道咽喉处分兵。

    更有甚者，会怀疑他多多少少存了假道伐虢的心思，想不顾刘备的美名，实施偷袭攫取刘表部分土地的阴谋。

    只有李素自己知道，他有多么的艰苦孤独，有些事情做了都没法解释，也没有身边人可以商量——

    李素做这一切，其实是基于他的一个预判，那就是他觉得“只要袁术这次选择了掀桌子，不管是直接成功把中枢彻底端掉，还是没能完全成功、不得不投靠袁绍。天下显然都会渐渐被逼到东西二帝的境地”。

    袁术做事儿的干净利落程度和破坏程度，只是影响这个局面到来的快慢，但大方向是已经定死了的。

    刘协如此无能，未来天下肯定是东西争霸。

    在这样的大环境预判下，其他外姓诸侯或许可以骑墙观风，但曾经也当过大宗正的宗室重臣刘表，却是不可以的。

    在有皇帝的时候，刘表可以观望自守，就像历史上官渡之战时他对袁曹两不相帮那样。

    但如果唯一的皇帝变成了东西对抗，刘表就耍不了这个滑头了，他必须选择其中一个来表态承认。这是躲不开的，到了那一步，刘备和刘和都不会允许刘表含糊其辞。

    而且对刘备而言，刘表夹在南阳与荆南之间的这片土地，已经成了导致刘备阵营势力范围南北隔断的重要障碍，让刘备阵营战略上的南北贯通无法实现，南北两部分领地的相互资源调度也非常不易。

    考虑到这一切，李素才想在北伐袁术的过程中，有枣没枣打一杆，既分兵保护了自己的粮道，又偶尔布置一手闲棋。

    万一真到了紧要关头，天下形势明朗，需要逼着刘表表态，李素在刘表身边有更多的驻军威慑，一来可以直接促使刘表掂量掂量。

    二来真到了撕破脸的关头，说不定还能客串一吧“班超斩匈奴使臣”的戏码，如果打听到袁绍派使者来劝诱刘表，就当机立断把袁绍的使团杀光！逼着刘表得罪了袁绍，只能乖乖承认刘备而非刘和！

    当然了，李素很有分寸，他希望的仅仅是“让刘表在选择一个皇帝承认时，选择刘备”，并不代表李素想趁机彻底颠覆刘表派系的统治、把他的荆北三郡甚至全部地盘都抢过来。

    那样不利于地方的稳定，刘表好歹也算是一个爱民仁政的好官，荆北地区过去这六年安居乐业一直没打仗，百姓也轻徭薄赋甚至人口都重新增长了两成多！刘备直接把刘表一家雷霆手段拿下的话，那太损人心了。

    李素要的，只是一个承认。只要刘表承认了刘备是皇帝，他的高官厚禄可以继续保持，家人在地方上的权力也能有限地承诺世袭继承一两代。

    刘备军哪怕暂时不从襄阳和南郡征兵征粮刮钱，只要有了安心过境权，南北领地打成一片，本身收益就不小了。

    ……

    可惜，李素心中的一切假设，都因为“我觉得未来的天下会是东西二帝争霸”这个判断本身过于大逆不道，无法对外人说。

    所以只能是他独断专行，内心孤独无处倾诉，把这段黎明前最黑暗的时间熬过去了，历史证明了他的判断，才能扬眉吐气。

    好在李素拖时间的工夫非常了得，因为他本来就可以在汉津口滞留到二月二十三，等绕远路走深水的赵云甘宁过来会和。

    结果，刚刚等到二月二十一，距离和赵云约定会和日期还差两天，北方又一条极端有利于李素、有利于刘备阵营的惊天消息传来了。

    那是二十一日的午后，李素和高顺、周泰正在汉津口的临时大营内吃午饭呢。

    当时，李素西路军的大部分船只，都已经驶出汉津口、在汉水中找了个锚地靠岸停泊。不过船队最后面的几艘五百人的斗舰，前一天又不小心“搁浅”在了汉津口的河口位置，李素和高顺才顺势找借口扎营驻防，慢慢疏浚把船抢救出来。

    毕竟之前的江津口是长江与夏水的交汇点，而这边的汉津口是汉水与夏水的交汇点。

    汉水比长江浅、狭那么多，汉津口的水位比江津口更浅，也就非常合理了，完全是符合水文客观事实的。之前江津口能搁浅八百人的战船、这边汉津口连五百人的船都要搁，也再合理不过了。

    只怪刘琦治理地方只知一味轻徭薄赋、却不组织百姓兴修水利！

    要是搁李素治蜀那些年，拿出整治都江堰、另修乐山堰的劲头来，把航道浅滩多的要害河口全部疏浚深挖一遍，哪有现在那么多事儿？

    几百年前李冰就说过了：要“深淘滩，低作堰”。淘滩不深第一个就该怪地方官不作为！

    闲言少叙，且说李素高顺周泰用膳之时，上游一条哨船飞流而下，扯满了帆，一副日行数百里的焦急姿态，直扑李素的大营，船上的斥候直入中军大帐，禀报道：

    “右将军，雒阳急报！陛下在四天前宾天了！

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