盐城县三灶镇的一户阔大的民宅之内，一个四十余岁的中年汉子捧着茶杯悠然喝茶，头戴东坡巾，身着茧绸圆领长衫，其姿态悠然，脸上神色却是异常阴狠。

    四周站着十余条汉子，积威之下俱是不敢出声。

    说话的便是杨世礼，他在盐城县盘踞多年，身上也捐着盐课司的佐杂官职，他自己却并不在意，平素很少穿官袍。杨世礼能盘踞盐城，在扬州和南京的盐商群体中都有不小的影响力，主要是其能掌握盐城为中心大片地方的煎盐灶户，很多灶户连官盐数额都完成不了，煎出来的私盐俱是此人掌控，十数年间杨世礼从一个泼皮无赖发展到一年出盐几千万斤的大盐枭，以其现在的权势在盐城一带已经无人敢惹。

    此时的盐城县地域相当广大，北抵山阳，也就是后世淮阴市区一带，南界海陵，是泰州东台一带，西抵安宜，向东则一直抵大海。

    这种情形是因为整个江北只有淮安，扬州二府的原因，其中淮安府地方最为广大，后世的宿迁和徐州部份，整个连云港，还有淮安市，盐城市等二十余县此时都属淮安府管辖。

    大明国初时江北地广人稀，大明又定都于南京，长江天险是第一道防线，而守江必守淮，所以淮安府是北方要冲之地，战略地位要紧，太祖便壮大淮安，多设卫所，使其成为北方门户。

    盐城县便是淮安府下最大一县，此时的面积应该超过五千平方公里，在后世最少五个县属其现在的管辖范围之内。

    境内全部是平原，土地要么是可耕作的良田，要么就是不能耕作的滩涂地和沼泽湿地。这一片地方，大量未开发的湿地和荒僻地带，近海地方则是缺乏可以停泊大船的深海良港，所以沿海地方超过千里，却是一个港口也没有，算是相当吊诡奇的一件事情了。

    大片的平原区域和漫长的海岸线，加上含盐量极多的河流，汉时这里便以盐闻名，设煮盐亭一百多座，至唐时有官方记录的数字年产盐超过百万石，到了大明立国之后这里改为盐城，广设灶户，这里的地名也能看的出来盐业生产的痕迹，比如杨世礼所在的这个集镇便是叫三灶镇，明初时“洪武赶散”，大明太祖皇帝驱赶了大明百姓到沿海荒僻地方以煎盐为业，上设“总”，再设“灶”，再下面是“团”，总是管理层级，灶是煎盐大灶，团则是灶下有多少户，比如三团，四团，以几户灶户为一团共用一灶，然后按朝廷规定煎盐，出产的盐官府按官价收购，给灶户换粮，从国初至大明末期，盐城一带便是海盐生产的最大基地，比起福建和北方沿海地方，还有四川，青海等地的产量都是要高的多。

    盐多，灶户多，盐商便是也大量聚集，不过大盐商多半聚集在扬州和淮安府，他们凭着盐引购买、官盐再去外地发售，盐引在大明可算是硬通货，比起宝钞那种一文不值的东西更受到太监和勋贵的欢迎，在大明的官方记录之中，皇帝给勋贵太监们赐的最多的好东西便是盐引。

    到崇祯年间，盐引也不是太值钱了，因为私盐过多过于泛滥，从盐课一年只剩下二十来万两便可知端倪，杨世礼便是以贩卖私盐起家，现在更因为掌控私盐而成为一方大豪。

    “周亮工下令淮安府派推官彻查，若发现匪盗为患便咨文徐州道派营兵进剿。”杨世礼身边一样有落魄文人当幕僚，其部下都是不识文墨的江湖汉子，与官府和大盐商打交道，便是需要这些幕僚出面当中人，平时也可出出主意。

    此时一个幕僚便道：“这一则是故意和咱们过不去，二来是排挤曹州刘，不给客兵介入地方的理由，这人毕竟是当过多任主官，并且和东虏打过仗的，算是个人物。”

    杨世礼道：“此时便是我同意刘泽清的要求，受抚成营兵将领，也不能带兵去把那闵元启给宰了？”

    “不能，地方不报匪盗，不确认是那卫所武官所为，咱们绝不能擅自出兵。”

    “我写封书子给刘泽清，请他出兵怎么样？”

    “曹州刘现在谋扬州，表面上还算恭谨，他对史兵部很恭敬，平时喜欢舞文弄墨，和东林党的那几位交往十分密切，这个当口，曹州刘不会做事毫无顾忌，想叫他直接出兵，怕是难了一些。”

    “他的客兵在淮扬一带打粮征饷，闹出人命都过百了，还不算毫无顾忌？”

    一个幕僚微微一笑，拱手道：“客兵南下南京并无钱粮支应，打粮征饷这事算不得大错处，死的百姓再多也不算什么，若公然在地方出兵才算不法跋扈，曹州刘不会分不清轻重，现在咱们请他出兵，倒不是完全不行，这人行事向来没有太多顾忌，但我怕咱们要付出的代价也不会低……”

    杨世礼冷哼一声，说道：“现在他的要价就太高了，罢了，这人不能招惹！”

    刘泽清是打算在淮安暂且安身，进一步占据扬州，但在文官集团不允许的前提下，刘泽清在此时也不敢直接悍然动手。

    毕竟李自成虽然在进军，但京师未被围困，大明最基本的法理纲纪尚存。到京师被破崇祯上吊，群龙无主之时才是这些大明将领真正藩镇化的开始，就算那时，江北四镇也

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