“父皇何出此言？”沈御离大惊。

    叶贵妃连声叹气，忙又俯身替皇帝拍胸口顺气，柔声劝道：“陛下且息怒，流言毕竟并无凭据，多半都是别有用心之人编造了来离间您和四殿下父子亲情的！”

    劝完了这边，她又起身向沈御离叹道：“如今宫里都传遍了，说那些道士做这样的事是受你指使，你如今急于审案、杀他们是为了灭口；还有人说你身边的奴才……”

    她的目光落到绕林的身上，眉头拧得更紧了几分：“说你的奴才能通鬼神，被那群道士称为‘神仙娘子’。”

    沈御离噗地笑了出来：“神仙娘子？莫非是说绕林？这真是……那道士临死之前胡乱攀咬的蠢话，连门口的狗都不信，是哪个传出来的？”

    “就是就是！”绕林也跟着附和，“那些瞎传话的傻子真是脑仁子比虾仁还小哟！我要真是神仙娘子，我还带着四殿下一起飞升呢！我何苦还在人间受气，当个动不动就挨骂的小丫鬟！”

    叶贵妃看着她叹息一声，未再多问。

    皇帝却显然并不打算就此揭过去。他脸色黑沉沉的，看着沈御离：“这么说，你是不承认了？”

    “父皇，”沈御离失笑，一脸无奈：“无稽之谈，儿臣就是想认罪，也实在无从认起啊！”

    皇帝继续冷笑着，又看向绕林：“上次宫中闹鬼，你恰好赶来钱昭容宫中‘救驾’；这次道士作法出了事，你又跟他们说什么‘大美人’、什么‘恶灵’，都是偶然？都是巧合？”

    听这话里的意思，他竟是对刚才太极殿的那番审问知道得很清楚。

    绕林答不上话，沈御离便替她说道：“绕林自然并不能见鬼神。在太极殿说的那番话，不过是我二人为了不动刑尽快逼迫众道人招认而想出的法子而已。那些道人为了保命，原是死活不肯松口，若无此计，这桩案子不知还要悬多久！”

    这一次他说完以后很久，皇帝迟迟没有开口。沈御离似乎也不急，微微躬身在地上跪着，态度十分恭顺。

    良久之后，叶贵妃细细地叹了一声：“这么说，大殿下是冤枉你了？”

    “大哥？”沈御离愣了一下，随即失笑：“我道是哪个不懂事的奴才出来乱嚷，原来是大哥误会了！父皇、贵妃娘娘，此事实在是……大哥过去太极殿时，正赶上那为首的太监撒泼，嚷嚷着说那场法事是儿臣安排他们做的，之后又抱着大哥的腿求救，意思是要帮着大哥扳倒我……”

    “你倒会狡辩！”皇帝嘶声骂，“人之将死其言也善！那个时候他能说谎吗？”

    沈御离抬起头来，迎着他的目光：“父皇，‘人之将死其言也善’只是一句市井俗语。儿臣自幼见过的死人也不少，总结起来，只有安详老死之人才会‘其言也善’；而那些十恶不赦的坏人，他们临死之前只会发狂发癫，胡言乱语。”

    皇帝想了想，竟无言可辩。

    他是武将出身，见过的死人多了去了，的确没有几个是“其言也善”的。

    但他今日原本就没打算跟儿子争论什么俗语俚语。他仍旧又看向绕林，咄咄逼人：“你不能通鬼神、不懂妖术？那为什么会有人说你刚才在太极殿一跃三尺余高，直接从椅子上蹦到了炉子后面？又为什么……庆王府会传出谣言，说你与一猫妖交好、它还曾为你火烧王府大门？”

    “父皇，这完全是误会！”沈御离按住绕林的手，抢着答道：“先前在太极殿，绕林倒是的确蹦了一下子，可那是她原本就是蹲坐在椅子上的，跃起三尺余高并不困难。她原本就擅奔跑跳跃，那些道士和奴才们少见多怪也是有的。至于庆王府猫妖一事，那其实也并非是真正妖魔，而是绕林数日前上街游玩时得罪的一个懂幻术的杂耍艺人，怀恨在心因此故意到王府生事……”

    “行了！”皇帝重重地拍了一下枕头，不耐烦地打断了他的话：“你的意思朕明白：你们是打定了主意装傻装憨，等着朕咽气好给你让位置呢！”

    他话音刚落，叶贵妃忽然转身向沈御离跪了下来：“庆王殿下，如今陛下病势沉重，本宫只问你一句实话：你们到底能不能救？绕林若真能通鬼神，救得了陛下的性命，陛下便是当即传位给你又何妨！”

    皇帝呼呼喘气没有反驳，殿中宫人内侍都吓得跪了下来。

    沈御离默然良久，摇了摇头：“贵妃娘娘万万不可如此。儿为人臣子，怎会不以父皇病情为念！若绕林真有沟通鬼神之能，儿臣便是拼着被天下人视作妖魔，也必不惜代价令其设法拯救，岂能似如今这般日日悬心、束手无策！”

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