那被金瓜锤死的惨呼声早已戛然而止。

    却好像梦魇一般，此时依旧在众臣的耳畔回荡。

    就在所有人骇然之时。

    朱棣继续道：“刘来，你来说……”

    这叫刘来的人，在朝中颇有声望，既是御史，此番又奉旨巡按广东布政使司，他听到朱棣的点名，身躯已是一震，随即露出恐惧之色，啪嗒一下拜倒在地。

    “臣……臣……”

    刘来的声音之中，带着绝望。

    此时此刻，他当然不敢效仿方才那个被活活打死的御史一样，只靠着推诿，就撇清自己的关系，最终落一个死无葬身之地的结局。

    可是……实情……这是能说的吗？

    朱棣冷冷地盯着他，慢悠悠地道：“说罢，是生是死，你自己看着办。”

    他语气居然平和。

    而刘来此时，却不得不道：“陛……陛下……臣……臣……说……”

    他艰难地说出这一句话，人已萎靡下去一半了，只是有气无力地道：“臣至广东布政使司，先至韶关等地，清查之后……察觉到了不少问题，其中许多的隐户，确实……没有清查出来……”

    朱棣淡淡地道：“为何没有清查出来？”

    刘来哪里再敢迟疑，只能哭丧着脸道：“因为……投献……”

    投献……

    刘来期期艾艾地接着道：“地方上的士绅，还有许多有功名的读书人，明面上，朝廷……确实下达旨意，准许他们免赋……”

    “自然，免赋也有规矩的，举人能免多少亩地的赋税，秀才又能免多少……自有律令的规范。只是……只是……若只是区区百亩土地的免赋，实则……实则……是杯水车薪。”

    朱棣微微地眯着眼睛，面色越发的阴沉。

    说起来，大明算是极尽地优待读书人了，不但功名可以入朝为官，且在赋税和其他方面都有大量的优待。

    可太祖高皇帝在制定规矩的时候，却也绝不是傻瓜，怎么肯让有功名的读书人，没有节制的将自己的土地免税下去？

    因此，规定了免除税赋的数目，就是为了防范这个未然。

    朱棣道：“投献土地，是否是地方上的百姓，为了也享受免赋，所以将自己投入进有功名之人名下，借此躲避税赋和徭役？”

    “是……也不是……”刘来道：“之所以不是，是因为能免赋税的土地有限，这么多人投献自己的土地，这免赋税的额度，早已远远超过了。”

    “可若说是……却是因为，虽然超出了数目，可因为人有功名，又可以与地方父母官勾结，沆瀣一气，便可将投献之人，索性也纳入自己的家里，如此一来，分明是几十上百户人，却最终并作了一户……而这一户人家，又有了公名在身，他们一方面可以让下头的庄户们免赋税和徭役，同时又可借此将他们视为自家的奴仆，这……这才有了隐户和隐田的问题……”

    朱棣听罢，唇角勾着冷笑，只觉得可笑至极。

    所谓的优待，实际上，却成了许多人借此牟利的机会。

    此时，张安世在旁补充道：“臣也听说过一些流言，说是在地方上，但凡有人中了功名，便有许多的百姓，甘愿卖身给他为奴做仆，亦或者是有人将自己的土地也投献进去。即便是这读书人，几日之前，可能还饥寒交迫，可摇身一变，有了功名在身之后，转瞬之间，便可拥有万亩良田和奴仆成群了。这样的情况，在直隶尚且不明显，盖因为毕竟是天子脚下，可在许多地方，却是蔚然成风……”

    朱棣又冷冷一笑，随即道：“好的很，原来书中自有黄金屋，竟是真的。刘来，你既查出了问题，为何不奏？”

    迎着朱棣陈冷沉的目光，刘来努力地按捺住心头的惊恐，忙道：“臣察觉到了许多的问题之后，所过之处，无不是当地的父母官与士绅、士人们竭诚欢迎，一日一小宴，三日一大宴，彼此攀叙起来，竟……也有一些交情……”

    朱棣道：“国家大事，只一些私谊便可弃之不顾？”

    刘来更是吓得瑟瑟发抖，惊慌失措地道：“非……非只是如此，而是……而是……惹不得……惹不得啊……”

    “惹不得？”朱棣笑了：“你惹不得他，却能惹得了朕？”

    刘来耷拉着脑袋，艰难地道：“臣若是置士人于不顾，则士林必要谩骂，视臣为乱臣贼子，自此声名狼藉，若是传回家乡，家中族人，也要遭人唾弃，贻害子孙。可若是……为他们遮掩，遮掩的又非臣一人……”

    朱棣不禁失笑起来，这笑容颇有几分绝望，却道：“这笔账，你倒是算得清楚。”

    刘来苦着脸道：“地方上的父母官，大抵也是如此，若是过于严苛，必然会被地方士人所嫌恶，到时不免官声遭受巨大的影响。可若是……顺了他们的心意，必为人所称颂，人皆曰为青天，即便是离任之时，也不免许多人去相送，呈上万民伞。这其中的是非好歹，父母官们岂会分不清？”

    “至于陛下……陛下……，

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