年兽被老婆婆的一番话激怒了，它的身子笔直立起，“嘶嘶”吐着火红的蛇信，三角形的脑袋微微下垂一点，对准了地面上那个老人。

    伴随着一阵飒飒的风，年兽的身体猛地朝下扎去，可是却被老婆婆避开了，她拄着拐杖朝前跑，不仅不慌乱，反而还分外灵活。人群给她让开一条路，她就顺着那路朝前跑着，步伐轻快，就像一个......一个尚未成年的小姑娘一般。

    年兽当然不会放过她，它黝黑的身子尾随在后，尾巴左扫右扫，惊得两旁的村民们纷纷后退。

    如此一前一后地跑了一会儿，眼看就要被那年兽追上，可老婆婆却忽然站定不动，扭过身子看向后方。她在笑，眼角眉梢凝满了喜悦，她说，“老泥鳅，今天就是你的死期了。”

    年兽大怒，“嘶嘶”叫着朝她扑去，可是身子方挪出半寸，它却觉得下方的地面震颤了几下，紧接着，地面竟裂出一条三尺来长的缝隙，就像一张微笑的嘴巴。尚未来得及思考，缝隙两侧的石块就碎裂了，年兽听到“咔嚓”一声响，随后便觉身子一轻，忽然朝下坠去。

    是一口深坑，早就挖好的，又将上面填补好，守株待兔，就在这里等着它，等着要它的性命。

    年兽掉落到铺满了竹筒的深坑中，正自惊惶，忽闻上头传来一声“烧”，无数火把便从天而降，将那涂满了油的竹筒烧得“砰啪”作响，如天降霹雳，贯彻云霄。

    深坑变成了一片火海，只能隐约看到年兽的尾巴在火光中摇来晃去，到最后，颓然坠落，融进那片亮红色的火光中。

    “老婆婆就这样杀死了年兽，我们虽然不知道她的名字，但是从此，那个最长的没有月亮的冬夜就叫做‘年’，而每到这一天，人们都会燃放爆竹，来纪念那位打败了年兽的老人。后世之人将她的模样制成画像，来保佑来年安康，就是你看到的那位年画婆婆。”

    老画师讲完了，江滨凝神思忖，半晌后方嗫嚅着答道，“可是，我听到的传说是不一样的......”

    “你听到的故事里多了一位胡子花白的神仙，是那位神仙出手相救，驱赶走了年兽是不是？”老画师呵呵笑，“但我还是更喜欢我们那里的传说，哪里来得那么多神仙啊，若凡遇难事就有神仙出手相救，那人生未免也太容易了些。依我看，这传说定不是真，但道理却是真真儿的，那就是众擎易举、人力胜天。”

    他说得固然有理，只是江滨心中想的却是另一桩事情，“那位老婆婆，定是个好人咯？”

    老画师讲了半日，早已经口渴了，一边去找水一边漫不经心地答了一句，“这就是孩子说的傻话了，都被画成年画供人祭拜了，难道还能是恶人不成？”

    江滨思索一会儿，终于心下释然，不禁转忧为喜，口中笑道，“是了，看来那只是我胡思乱想，发的一场梦罢了。”

    心里的一块大石头落下，他遂将心思全部用在作画上，这是他第一次画仕女图，极考验功夫，但江滨却做得很好：画笔工细，设色文雅，笔墨洁净，造型生动传神。他画中的仕女，身材修长，发髻高绾，耳垂玉环，身着长衫，左手拿一卷轴，右肘则撑在桌案上，身姿优美，脚下还伏着一只通体洁白没有杂毛的猫。

    只是这画很费功夫，尤其还要将屋宇以及各色摆设全部画出来，所以只做出了一多半，天色便已经黑透了，等全部完成时，江滨已经疲惫不堪，干脆就在画院睡下了。

    他是第二天清早才回家的，方一踏进家门，就见江杉站在院中，身上也没有多披一件衣服，就那么呆呆地站着。江滨心下生疑，忙走过去，岂知江杉听到脚步声，先转过身，盯着他看了半天，才嘴角一咧，发出一声苦笑。

    “爹......”

    “昨晚上，张公公派手下来咱们家取画。”

    江滨一愣，“我已经将年画给他们送过去了，怎生又来家中取了呢？”

    江杉看着他，眼睛眨动了几下，“那人说，张公公一看到你的画，就喜欢上了，所以派人来问还有没有多的，他都一并带走。”说着，他将嘴巴朝里屋的方向一努，“留下了二十两银子，够咱们用上一年的。”

    江滨大喜，“太好了......”说完这三个字，心里却猛地一惊，“我......我的画？是爹您的画才对......”

    “都到这个时候了，你还想瞒着我，”江杉不再看儿子的眼睛，因为他怕，怕自己眼底的失落流露出来，被江滨看到。在儿子面前显示出自己的软弱，可能就连天下最窝囊的父亲，也是不乐意的，“我到你屋子里找，发现了床下的那些画，原来那一摞年画中，只有一张是你重新画的，其余的，都是我的，偏偏，那个人也只相中了你做的那张......”

    “不是，我......”江滨急得满脸通红，想要解释，却被江杉打断了。

    “很好，你有这样的才华，很好，只是，你不该瞒着我，滨儿，嗯。”说到最后，他似乎不知道该如何结尾，只讪讪一笑，咬着嘴唇朝屋里去了。

    江滨想唤住他

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