“这需要很长时间吗？……”总检察长问。

    “不用，现在九点半……”雅克·柯兰望了望挂钟，接着说，“唔，四分钟之内，我们就能看到这两位夫人每人写的一封信。您看完这两封信，就会撤消断头台。如果不是这样，您就不会看到我这样平静了。再说，这几位夫人也已经得到了通知……”

    德·格朗维尔先生作了一个惊讶的姿态。

    “她们此刻大概也在积极活动，即将把掌玺大臣动员起来。谁知道呢？她们甚至还会去找国王……好吧，您能向我许诺吗，在一小时之内，您不去过问来人是谁，不去跟踪或叫人跟踪这个人？”

    “我答应您！”

    “好。您是不想欺骗一个在逃的苦役犯的，您是心灵高尚的人，您会遵守向盗贼许下的诺言……那好，此刻在法院休息大厅里有个衣衫褴褛的女乞丐，是个老太婆。她就在大厅的中央。她可能正在与一个代写文书的人交谈一件关于界墙的官司。请您派您的办公室仆役去找她，对她说：‘Ｄａｂｏｒ＿ｔｉ＿ｍａｎｄａｎａ’［注］她就会到这里来了……不过，请您千万不要翻脸不认人，这样一点儿没有用处！……要么您接受我的建议，要么您不想与一个苦役犯牵连上……您要注意这一点，我只是个伪造文书的人！……嘿！不要叫卡尔维为更衣而担惊受怕……”

    ［注］黑话：老板叫你去。

    “处决已经撤消了……”德·格朗维尔先生对雅克·柯兰说，“我不希望司法屈从于您！”

    雅克·柯兰用某种诧异的目光望了望总检察长，见他拉响了铃。

    “您不会逃跑吧？您给我作个保证就行了。您去找那个女人吧……”

    办公室仆役进来了。

    “菲利克斯，叫宪兵撤回去……”德·格朗维尔先生说。

    雅克·柯兰败下阵来。

    在这场与司法官员的决斗中，他希望自己是最强大，最有力，最宽宏大度的，但是司法官员压倒了他。尽管如此，从他戏弄司法部门，从他让人相信那个罪犯是无辜的人，从他胜利地夺回一颗头颅来说，苦役犯仍然觉得自己占据着优势。但是这种优势该是隐蔽和暗藏的，不能明明白白地加以显示，而“鹳鸟”则是在大庭广众之下威风凛凛地压制着他。

    雅克·柯兰走出德·格朗维尔先生办公室时，来了议长办公室秘书长兼议员德·吕卜尔克斯伯爵，旁边陪着一位体弱多病的小老头。小老头身上裹着一件棕褐色长棉外套，仿佛严冬仍然笼罩着大地。他的头发扑着粉，面色苍白，表情冷漠。那双奥尔良牛皮鞋使他的脚增大了许多，走路时像痛风病患者的模样，步履踉踉跄跄。他拄一条有金球饰的手杖。光着脑袋，帽子拿在手里。衣服扣眼上拴一根小链条，上面有七个十字架。

    “有什么事，亲爱的德·吕卜尔克斯？”总检察长问。

    “亲王［注］派我前来。”他凑近德·格朗维尔先生的耳边说，“为了把德·赛里奇夫人、德·莫弗里涅斯夫人和克洛蒂尔德·德·格朗利厄小姐的信件追回来，您有权采取各种行动。您可以与这位先生商议……”

    ［注］指首相波利尼亚克亲王。

    “他是谁？”总检察长对德·吕卜尔克斯耳语道。

    “亲爱的总检察长先生，我对您不会保守秘密：这位就是著名的科朗坦。国王陛下叫人告诉您：要您亲自向他禀报这个案子的全部情况以及取得成功的一切条件。”

    “请您帮帮我的忙，”总检察长凑近德·吕卜尔克斯的耳朵说，“您可以告诉亲王，事情已经全部结束，我不需要这位先生。”他指着科朗坦补充说，“结案工作还跟掌玺大臣有关，因为要发两项特赦令，我将就此事去听取国王陛下的旨意。”

    “您把事情做在了前头，干得很聪明。”德·吕卜尔克斯说，一边与总检察长握手，“办大事［注］前夕，国王不希望看到贵族院和大家族受到公开指摘，受到玷污……这个案子已经不是一件普通刑事案件，而是一件国家大事……”

    ［注］指为巩固查理十世极权统治而要颁布一些法令。这些法令触发了一八三○年的革命。

    “请您告诉亲王，您来的时候，事情已经全部解决了！”

    “真的吗？”

    “我相信是这样。”

    “亲爱的，现任掌玺大臣日后当了首相，您就是掌玺大臣了……”

    “我没有这一奢望！……”总检察长回答。

    德·吕卜尔克斯微笑着出去了。

    “请亲王恳求国王两点半接见我十分钟。”德·格朗维尔先生送走德·吕卜尔克斯伯爵时又加了一句。

    “您没有奢望吗？”德·吕卜尔克斯说着向德·格朗维尔先生狡黠地望了一眼，“嘿，您有两个孩子，您至少想当个贵族院议员吧！……”

    “如果总检察长先生已经拿到了信件，我就不必过问了。”科朗坦与德·格朗维尔先生单独在一起时，科朗坦说。德·格朗维尔先生好奇地望着他。这种好奇心是完全可以理解的。

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