“你来吃饭吗，贝特？”男爵夫人若无其事的问。

    “是呀。”

    “好！”奥棠丝接着说，“我去吩咐他们准时开饭，你是不喜欢等的。”

    奥棠丝对母亲递了一个眼色叫她放心，她预备去吩咐当差，等斯坦卜克上门把他挡驾；可是当差出去了，只得嘱咐女仆，由她拿了活计坐在穿堂里。

    “你怎么不提我的情人啦？”贝姨等奥棠丝回进屋子，问。

    “啊，我忘了。他怎么的，居然出了名！”她又咬着姨母的耳朵：“你应该快活啦，个个人都在谈论文赛斯拉·斯坦卜克。”

    “谈得太多了，他不定心啦，”她提高了嗓子回答。“我有力量管束他不让他在巴黎吃喝玩乐。可是艺术家有了这样的名气，听说沙皇尼古拉把他赦免了……”

    “哦！”男爵夫人哼了一声。

    “你怎么知道的？”奥棠丝觉得胸口揪紧。

    “跟他关系最密切的人，他的太太，昨天有信来。他想动身了；哼！他真傻，离开法国到俄国去……”

    奥棠丝瞪着母亲，脑袋望一边倒下；男爵夫人赶紧上前扶住，她晕了过去，脸色和她颈围的花边一样白。

    “李斯贝特！你害死了我女儿！……你真是我们的祸水。”

    “咦！这跟我有什么相干，阿黛莉娜？”贝特站起来摆出恶狠狠的姿势，男爵夫人慌乱之下，没有注意到。

    “是我错了！”阿黛莉娜扶着奥棠丝回答。“你打铃呀！”

    这时客厅的门开了，她们俩同时转过头去，意想不到的看见了文赛斯拉。他来的时候，女仆不在，是厨娘开的门。

    “奥棠丝！”艺术家嚷着，立刻奔到三个女人前面。

    他当着母亲的面，吻着未婚妻的额角，那种至诚的态度使男爵夫人一点儿不生气。这是比任何英国盐都灵验的急救药。奥棠丝睁开眼睛，看见文赛斯拉，脸上就有了血色。一忽儿她完全恢复了。

    “啊，你们瞒着我！”贝特对文赛斯拉笑着说，表示她看到母女俩的表情才明白过来。她搀着奥棠丝往园子里去，问道：“你怎么把我的爱人偷过来的？”

    奥棠丝把她的恋爱史一五一十讲给姨母听。她说父亲与母亲相信贝姨一辈子不会嫁人了。才允许斯坦卜克来往。可是奥棠丝天真到极点，把购买《参孙像》和认识作者的经过，都归之于偶巧，推说当初他只是要知道第一个买主的姓名才找上门的。不久，斯坦卜克也走到花园里，为他很快获得释放的事对老姑娘谢了又谢。李斯贝特含糊其辞的回答，说债主并没肯定的答复，她预算要明天才能把他保出来；后来大概债主对于这种荒谬的行为自己觉得不好意思了，才提早解决了问题。此外，老姑娘表示很高兴，对文赛斯拉的幸福祝贺了一番。她当着奥棠丝和她母亲的面，对斯坦卜克说：

    “坏东西！干吗不早说你爱上了奥棠丝，省得我落眼泪？我以为你要丢下你的老朋友，丢下你的保护人，实际却是要做我的姨甥婿了；从此你同我固然疏远，可是并不影响我对你的感情……”

    说罢她亲了亲文赛斯拉的额角。奥棠丝扑在姨母怀里，快活得哭了。

    “我的幸福是你给的，”她说，“我一辈子都忘不了……”

    男爵夫人看到事情解决得这样圆满，高兴极了。她拥抱李斯贝特，说：“贝姨，男爵和我一定要报答你这番恩德；你来，咱们到花园里去商量事情。”她说着把她搀着走了。

    因此李斯贝特面子上到处做了好人；克勒韦尔，于洛，阿黛莉娜，奥棠丝，个个都喜欢她。

    “我们希望你不要再做工了，”男爵夫人说，“假定你除了星期日，每天挣两法郎，一年应该是六百法郎。我问你，你的积蓄有多少？”

    “四千五百法郎。”

    “可怜的妹子！”男爵夫人眼睛望着天，想到这笔钱是代表她三十年的辛勤熬苦，不禁动了怜悯的心。可是李斯贝特误会了，以为是她得意的姊姊笑她。所以正当阿黛莉娜对幼年时代的魔王全无戒心的时候，她反而在宿恨上面加上一股怨毒。

    “四千五，我们再添一万零五百，”阿黛莉娜接着说，“产权归奥棠丝，利息归你；那你可以有六百法郎进款了……”

    李斯贝特表示喜出望外，拿手帕擦着眼泪回进客厅。奥棠丝又告诉她，全家疼爱的文赛斯拉受到如何如何的提拔。

    男爵回来，看见家里的人都到齐了；男爵夫人公然把斯坦卜克伯爵称为姑爷，把婚期定在半个月之内，只等男爵核准。他一进客厅，立刻给太太和女儿包围，一个咬着他的耳朵，一个把他拥抱着。

    “夫人，你这样的拘束我，未免太过分了，”男爵板着脸说。“这桩婚事还没定局呢，”他对斯坦卜克瞪了一眼，他马上脸色发白。

    可怜的艺术家心里想：“不好了，我被捕的事他知道了。”

    “跟我来，孩子们，”父亲搀着女儿和她的未婚夫走进花园，到亭子里坐在一条生满青苔的凳上。男爵开口说：

   

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