出来退贼解围，不知老夫人意下如何？”

    老夫人道：“长老言之有理，我们一起到外边商议商议吧！”又回头对女儿道：“孩儿，你先回去，听候消息，一切有为娘作主。”

    小姐含着眼泪，由红娘扶着，到了绣楼上，小姐往绣床上一躺，默不作声，只是流泪。

    红娘可唠叨开了，她对张生有一肚皮的意见，自言自语地说道：“唉！

    人心难测呵！在太平的时候，一个劲来套近乎，什么‘年方二十三岁，正月十七日子时建生，尚未娶妻’啦，什么爬在墙上吟诗啦，什么在道场上痛哭啦，多么亲近！现在到了紧要关头，倒好，连个人影儿都见不到，不知躲到哪个旮旯里去了！真是知人知面不知心啊！”小姐躺在床上，红娘的话句句听见，想道：红娘责怪张生，毫无道理，我要替他辩护。于是说道：“红娘，你怎么可以随便埋怨人家呢？你不想想，那秀才能随意到我家的内堂来吗？也许他现在正在思考妙计良策哩！”红娘道：“小姐，你又在帮那个秀才了！小婢实在替小姐着急，恨不得他能来替我们出出主意，想想办法。小姐，你且躺一会儿，我到前边去看看，有什么好消息，即刻回报。”

    小姐道：“你去吧。”

    于是红娘又到前边来了。夫人带了一些丫环仆妇，跟着长老来到大雄宝殿。大殿两廊下挤满了人，大哭大喊，十分嘈杂，又传来了寺外强盗们的喊杀之声，真令人心惊肉跳。

    老夫人颤抖着说道，“长老，有劳你向廊下传言：倘若有人能退贼解围，必有重谢！”

    长老想，到了此刻辰光还许空头愿，“重谢”，究竟多少重？那是要落实的。于是说道：“如何重谢，请老夫人明示。”

    老夫人虽则是女流，却跟着丈夫学了一套官场圆滑经，也有点老奸巨猾。她所说的所谓“重谢”，是有伸缩性的，到时候可重可轻，支配权攒在自己手心里。今见老和尚要问个水落石出，心里不免责怪老和尚多口，但是，又不能不落实，可又说不出一个确切的数字来，我总不能倾家荡产地去重谢吧！好吧，就这样，便说道：“我愿拿出崔家的一半财产来酬谢，但等强盗退去，一定兑现，决不反悔。如若有人信不过，就请法本长老作个证人。”长老想这还不错，金钱人人喜爱，虽说这个“一半家财”还是个囫囵数，崔家的财产总不至于只有十两八两银子。外边传说崔家富可敌国，这个“一半”，足可以打动人心，一定有能人出来退贼。长老到得大雄宝殿门口，外边人声暄哗，议论纷纷，长老由法聪扶着，对着两廊的僧俗人等高声说道：“大家肃静！”两廊僧俗立刻停止议论，鸦雀无声，瞪着眼，侧着耳，都在用心听老和尚要说些什么。长老依旧提高了嗓门说道：“大家听了！相国夫人特地命老僧传话，谁人有能耐退得强盗，夫人说，不论僧俗，情愿把崔府的家财对半均分，作为酬金！有人应者，请往前来。”

    长老宣说完毕，下面一片寂静，毫无反应。长老恐怕众人没有听清，就再说一遍，一连说了三遍，还是不见有动静。只听得有一个声音说道：“我们如果有退贼的本领，也不会逃到普救寺来了。”

    又有一位道：“我们也是被强盗围困的，能够退贼，也不会要钱。”

    又有一个人说道：“一半财产倒是不少，可惜我们没有退贼的本领！”

    正在此时，外面又是一阵喊杀叫骂之声。只见在山门的门缝里了望的法空奔进来说道：“禀报师父，那强盗说，再不把小姐献出，就要攻打山门，杀进来了！”

    长老听了，更加着急，说起来钱可通神，现在连人也通不了啦！赶紧进殿，回复老夫人。

    老夫人正在大殿上等候回音，见长老进来，神色有点不大好，预感到有些不妙，就问道：“长老，可有人退贼么？”

    长老道：“没有人退贼。”老夫人道：“那你是否说清楚了家财是对半分的？”

    长老道：“说了，没有用！谁都没有这个能力退贼，现在强盗又在叫嚷着再不献出小姐，就要杀进寺来了！请老夫人定夺。”

    老夫人一听，完了！总以为有钱能使鬼推磨，哪料到如此重赏，还没有勇夫，可叹呀可悲！我已经是智穷力竭，无计可施了，真是叫天天不应，叫地地不灵，普救寺的诸佛菩萨也保佑不了我们崔家了，还是自己救自己吧。强盗的目的是来抢女儿的，我也顾不得中表联姻，亲上加亲了，把女儿送给一个普通人，总比弄一个强盗女婿要光彩一些，为了一家，就把女儿作筹码吧。把心一横，对长老说道：“长老，再麻烦你去传话，如果有哪位英雄，不拘僧俗，只要能退强盗，我愿将女儿莺莺许配与他，倒赔妆奁，待等太平无事，立即完婚。我言出如山，决不反悔！”

    长老道：“是是是，老衲马上去传言。”

    其时红娘在旁，一切都看在眼里，见用金钱也打动不了人心，心里也很着急。又见老夫人想出个下策，用小姐作为赏格，心想，小姐嫁给平民老百姓，尽管门不当，户不对，总比去当强盗的压寨夫人要强得多，这也是没有办法的办法。不过，老夫人不应

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