史维亚日斯基挽住列文的手臂，把他带到他那一派人那里。

    如今列文要避开伏伦斯基已不可能。伏伦斯基同奥勃朗斯基和柯兹尼雪夫站在一起，眼睁睁地望着走近来的列文。

    “见到您很高兴。我好像在……在谢尔巴茨基公爵夫人家见到过您。”伏伦斯基一面说，一面把手伸给列文。

    “是的，那次见面我记得很清楚。”列文说着涨红了脸，立刻转过身去同哥哥谈话。

    伏伦斯基微微一笑，继续同史维亚日斯基说话，显然不想同列文攀谈；但是列文一面同哥哥谈话，一面却不断打量伏伦斯基，心里考虑着同他说些什么话，来弥补刚才的失礼。

    “现在问题究竟在哪里？”列文一面问，一面打量着史维亚日斯基和伏伦斯基。

    “在于斯涅特科夫。他要么放弃，要么答应。”史维亚日斯基回答。

    “他怎么样，答应了没有？”

    “问题就在于他既不放弃又不答应。”伏伦斯基说。

    “要是他放弃了，那么谁当候选人呢？”列文瞧瞧伏伦斯基问。

    “谁都可以。”史维亚日斯基说。

    “那您愿意吗？”列文问。

    “只有我除外。”史维亚日斯基窘了，怯生生地瞧了一眼站在柯兹尼雪夫旁边那个说话尖刻的绅士，说。

    “那么谁呢？聂维多夫斯基吗？”列文问，觉得自己有点语无伦次了。

    但他这样一说就更尴尬了。聂维多夫斯基和史维亚日斯基两个本来就是候选人。

    “我可说什么也不干。”那个说话尖刻的绅士回答。

    原来他就是聂维多夫斯基。史维亚日斯基替他同列文作了介绍。

    “怎么，连你也动心了？”奥勃朗斯基对伏伦斯基使了个眼色，说，“这好比赛马。可以赌输赢。”

    “是的，这确实叫人动心，”伏伦斯基说。“既然上了手，就想干到底。这可是一场斗争！”他皱起眉头，绷紧刚毅的脸说。

    “史维亚日斯基真是个干练的人！什么事到他手里都干净利落。”

    “嗯，是的。”伏伦斯基心不在焉地说。

    接着是一阵沉默。这时伏伦斯基对列文望望（他总得望望什么），望望他的脚和他的制服，又望望他的脸，发现他眼神忧郁地望着自己，就敷衍着说：“您长期住在乡下，怎么不当调解法官呢？您没有穿调解法官的制服。”

    “因为我认为调解法庭是一种愚蠢的机构。”列文一直在找机会同伏伦斯基谈谈，好冲淡刚才见面时的鲁莽，这样说。

    “我的看法正好相反。”伏伦斯基略带惊讶地说。

    “那简直是开玩笑，”列文打断他的话说，“我们用不着调解法官。八年来我没有遇到过一件纠纷。有了事，判得也是颠三倒四的。调解法庭离开我有四十里路。为了解决两个卢布的纠纷，我得花十五卢布请一位律师。”

    于是他就讲到，一个农民怎样偷了磨坊主的面粉，磨坊主向他提出，那农民反而控告他诽谤。这些话说得很不得体，很愚蠢。列文说的时候自己也感觉到了。

    “嗬，他可真是个怪人！”奥勃朗斯基带着甜腻腻的微笑说。“我们去吧，大概要投票了……”

    他们就走散了。

    “我真不懂，”柯兹尼雪夫注意到弟弟的笨拙行为，说，“我真不懂，一个人怎么会这样缺乏政治手腕。对，我们俄国人就是缺乏政治手腕。现任首席贵族是我们的对头，你却同他热乎，还请他当候选人。伏伦斯基伯爵呢……我不会同他交朋友的；他请我去吃饭，我就不去；但他是我们方面的人，我们怎么能把他当作敌人呢？再有，你还问聂维多夫斯基当不当候选人。这太不成体统了。”

    “咳，我真是什么也不明白！这一切都是小事。”列文闷闷不乐地说。

    “你说这一切都是小事，可是你一插手，总是坏事。”

    列文不做声。他们一起走进大厅。

    现任首席贵族虽然感觉到有一种反对他的阴谋气氛，也不是每个人要求他当候选人，他还是决定参加竞选。大厅里一片肃静，秘书大声宣布，近卫军大尉斯涅特科夫被提名为省首席贵族候选人。

    几个县首席贵族端着盛有选举球的小盘子，从自己的席位走到主席台，选举就这样开始了。

    “投在右边。”当列文同哥哥跟着一位县首席贵族走近主席台时，奥勃朗斯基悄悄对他说。可是列文此刻忘记了原先向他说明过的办法，唯恐奥勃朗斯基说“投在右边”说错了。因为斯涅特科夫是他们的对头。他右手拿着球走近票箱，可是想了想，以为弄错了，在投入票箱前一瞬间把球换到左手。这样自然就投到左边去了。站在票箱旁边的一个老手，只要每个人的手臂一动，就知道球投到哪里了，这会儿不禁皱起眉头。他没有机会试一试他那明察秋毫的眼力。

    一切又都归于沉寂，但听得数球的声音。接着就有一个人宣布赞成和反对的票数。

    现任首席贵族获得相当多

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