“好，这几日，就不叫妹妹们来上课，只给你一人讲。”扶意爽快地答应，“如此端午前，来得及把这本书学完，也算有始有终。”

    秦影本以为自己的话不值得被信任，没想到这么顺利就解决了。

    她明白，提出的要求不会被拒绝，她毕竟不是这家里的孩子，可担心遭到一而再地追问缘故，她怕自己谎话编着编着，连之前说过什么都忘了。

    “谢谢您……”秦影打开书本，轻柔地抚过书页，“嫂嫂，我们上课吧。”

    扶意便唤来香橼，命她去各处传话，让姑娘们端午后再继续念书。

    不想反而令妹妹们不安，以为是她们贪玩惹嫂嫂生了气，一个个亲自跑来确认这事儿，把扶意和秦影都逗乐了。

    转眼已是晌午，西苑小厨房，三夫人亲手做了几个菜，命下人立刻送去学堂，要给儿子加菜，心疼他这些日子辛苦。

    此刻带着闺女一道用饭，怀里的平珍很是不安分，看见大人吃饭，馋得口水直流，伸手就要扒拉碗筷。

    三夫人笑着说：“别现在馋，正经该吃饭的时候，不给我好好吃，你哥哥姐姐小时候都好养活，你呢，小珍儿好养活吗？”

    小娃娃那里听得懂，咿咿呀呀地“表白“他的诉求，伸手要抓桌上的食物。

    三夫人抬头，却见女儿闷闷不乐，担心地问：“怎么了，娘的手艺不如从前，你怎么不动筷子，光捧着碗？”

    慧之说：“我听香橼讲，三嫂嫂突然不叫我们去念书，等过了端午再念，是因为秦姐姐要走了，抓紧时间给她一人上课，过了端午她再也不来我们家上学。”

    三夫人长眉轻轻一挑，明知故问：“她往后不来了？”

    慧之说：“香橼是这么说的，但嫂嫂没提，我们也不敢问。”

    三夫人道：“香橼那丫头，不是多嘴多舌的，既然她能告诉你们，十有八九就是了。这也没什么，毕竟不是祝家的姑娘，整日在我们府里，万一有个磕着碰着，又或别的什么，就是我们的不是，何苦来的，还是少招惹麻烦的好。”

    慧之嘀咕道：“怎么就磕着碰着呢，好好的人……”

    三夫人说：“你们姐姐妹妹还不够热闹，多一个少一个外人怎么了？”

    慧之说：“当然不一样，就因为不是我们家的人，能听到很多没听说过的事。再有，秦姐姐她可会料理家务了，那回大嫂嫂有一笔账合不拢，来问三嫂嫂，刚好三嫂嫂不在，秦姐姐三两下就给讲明白了，原来是账房犯糊涂，把几件东西归错了名目，大嫂嫂直夸她呢。”

    三夫人拍哄着怀里的小儿子：“这么说来，她在太尉府料理家务，是真的？”

    慧之说：“当然是真的，刚开始两天，午歇时候，他们家管事还找到咱们府里来问话请示呢。”

    三夫人呵呵一笑：“那也不成，他们家少夫人都干什么吃的，这儿媳妇不当家，让姑娘当家，姑娘出嫁后，家里还过不过了？”

    慧之急道：“娘真是的，您怎么就看人家秦姐姐不顺眼呢，不跟你说了。”

    “小丫头，别胡说，我几时看她不顺眼？”三夫人强行掩饰，“可别到外头去说，人家会当真的。”

    慧之不服气地看着母亲：“您和珍儿奶娘说的话，我都听见了，说性子这么烈的姑娘，可别把慧儿带坏，您说过没？”

    三夫人干咳一声：“赶紧吃饭吧，都凉了，我做半天呢。”

    慧之说：“娘，可别再在背后议论人家秦姐姐，仔细叫……叫爹爹听见，又怪您多事。”

    她差点说，仔细叫哥哥听见，但哥哥和爹都曾叮嘱，既然母亲不知道，就先不要说明白，更何况哥哥如今已经不再惦记人家，没得再牵扯上什么。

    “吃饭吧，他们家的事，我们着急什么。”三夫人拍哄着小儿子，嘴角忍不住扬起笑意，那小丫头还真守信用，说不来就不来了，往后两家少些瓜葛，彼此都不耽误。

    端午前，京城下了两场雨，将初夏的闷热冲淡了不少。

    玉衡轩里，吃过饭，秦影就回书房，今天是她在这里的最后一日。

    上午，三嫂嫂就已经把书讲完，但她舍不得离去，哪怕多半天也好。

    身边祝平理的书桌，依然没有动过的痕迹，现在他哥哥官复原职，自然无暇带弟弟念书，连平珒也不来了，他更不会来。

    秦影久久凝视着，低头从怀里摸出那枚香囊，起身来到平理的桌前，将香囊压在了书下。

    门外，扶意刚到，正要进门，却看见秦影往平理的书下藏东西。

    她向香橼比了个嘘声，主仆俩轻手轻脚地离开，退到院门前，才故意朗声吩咐：“请姑娘们来，下午我们说些有趣的上古神话。”

    书房里的秦影听见动静，赶紧退回自己的坐席，一颗心跳得飞速，她深呼吸了几下，才冷静下来。

    下午，在姑娘们的好奇和笑声里，结束了秦影在公爵府最后的课，傍晚送她离去后，扶意单独回到玉衡轩，在平理的书桌上，看见了

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