平珒在家祠遇见大哥时，已经结束了罚跪，正爬在很高的梯子上，擦拭祖先牌位。

    “我在外面等你，慢慢下来，别着急。”平珞说罢，向列祖列宗行礼后，便退了出去。

    之后等待许久，弟弟才从祠堂里跑出来，这家祠日日有人打扫除尘，自然累不着他，可平珒顶真地将角角落落都扫遍，不敢糊弄敷衍。

    平珞打量了几眼，训斥道：“你哥哥小时候干这事儿，皮都能掉一层，就你，全家都宠着。”

    平珒低下脑袋，老老实实说：“大哥，我再也不敢了。”

    兄弟俩往回走，平珞问：“你不惜冒险为人家作弊，可出了事没人帮你，没人站出来，你觉得值当吗？”

    平珒应道：“夫子说我在学堂奔跑，才罚我留堂，他们并不知道出事，不是故意不帮我。”

    平珞看着弟弟，略思量后才说：“罢了，人心冷暖，你自己早晚会明白，就算交友不慎，也总有到头的时候，自己去判断吧。但是，再不许做这样的事，营私舞弊最为可恶，你是不是觉得，家里人都忙，就没人管着你了？”

    平珒哆嗦了一下，紧紧抓着衣襟。

    平珞问：“为何在学堂不承认，回来又想通了？”

    平珒嗫嚅道：“学堂里，三婶婶和嫂嫂在……我不想给她们丢脸。”

    平珞叹气：“你不干这事儿，谁也不会丢脸，皇后娘娘才下旨，要你过两天进宫，你自求多福吧。”

    “大哥……”

    “明日一早，我亲自带你去学堂，向夫子赔罪。”

    平珒小跑着跟上大哥：“可是、可是三哥说这件事算了，也不去学堂里提起。”

    平珞倏然停下脚步：“他说的？”

    平珒怯怯地点头：“三、三哥答应我的……”

    “把镕儿叫来。”平珞恼怒地吩咐随行家仆，“立刻把他找来。”

    原本是争鸣跟着公子去的倚春轩，他半截跑回来，告诉香橼和翠珠，公子被大公子训惨了，他害怕就先跑了。

    香橼再转述给扶意听，又好笑又害怕地说：“听说四哥儿跑去想看看五公子好不好，也被大公子逮着一道挨训。”

    扶意合起手里的书，要香橼收起来，说道：“镕哥哥他是故意的，你也不必心疼。”

    香橼捧着书问：“怎么故意法儿？”

    扶意说：“得让珒儿记住教训，可他身子弱，打不得，何况体罚从来也不是好事儿，我也不赞同。可他会心疼兄长呀，看着哥哥们为了自己挨骂，他往后就不敢了。”

    香橼啧啧不已：“算是苦肉计吗，哎……小姐您才多大，姑爷才多大，忙国事家事，还要教弟弟，将来还要教孩子。”

    忽然提起孩子，扶意心里莫名一颤，但见香橼去放书本，她也就不提了。

    之后过了半个时辰，祝镕才回来，进门就说：“原本都没事了，平理那傻小子对弟弟说，他就算今天考倒数第一，都没想着作弊，结果把大哥气得，说祝家三百年没出他这么笨这么不求上进的，本来是训平珒，最后我们俩陪着平理挨了半天骂。”

    “香橼心疼你呢，说你为了弟弟，不惜苦肉计。”扶意抱过他换下的衣裳，说，“成个家，可真不容易，怪不得韵之一定要搬出去，那会儿她总说自己无所事事，不像我们有理想有抱负，可我现在觉得，她才是活得最明白的。”

    祝镕说：“家人、亲情、责任，能放下这些，的确不容易。”

    扶意说道：“可是父亲这样，弟弟妹妹们很可怜，我不忍心他们没人管，再等几年，等他们长大成人，我们再好好考虑自己的事。”

    祝镕将扶意拥入怀里，长长舒了口气，又忍不住抱怨：“我耳朵嗡嗡地响，都怪平理，跑来瞎搀和。”

    扶意踮起脚，在他耳边轻轻吹了口气，温柔地问：“可好些了？”

    香橼本要送茶水进来，隔着屏风就见人影腻歪在一起，赶紧悄悄退出去。抬头见争鸣和翠珠在廊下说话，翠珠抬手像是抹眼泪，没说上几句，她就跑了。

    香橼交代值夜的侍女盯着茶水，便回屋子来找翠珠，见她洗脸，可手巾捂着脸，像是又哭了起来。

    “争鸣欺负你了？”香橼问。

    “没、没有。”翠珠慌张地放下手巾，却露出一张哭过的脸蛋。

    “出什么事了？”

    “没什么事，我就是……”

    香橼拉着她坐下：“跟我说说呗。”

    翠珠把手巾越缠越紧，又拧出几滴水来，才支支吾吾地说：“他爹娘，不答应我们的婚事，他娘以死相逼，他实在没法子了，再闹要闹到府里来了。”

    香橼很是生气：“让主子们做主，看他娘还说什么，何况将来你们成了亲，还是在这宅子里干活，也不家里去，怕什么呢？”

    翠珠说：“家家有本难念的经，争鸣也算是个孝子。”

    香橼刚要开口，忽听得天边传来巨响，虽不在耳边，但动静不小。

    她们愣

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