此时，秦太尉派人来找孙子问话，秦夫人要跟着一起去，怕儿子遭祖父责罚。

    秦昊却有恃无恐：“我没做错的事，不会逆来顺受，娘您放心，爷爷不能打我，他现在还懵着呢。”

    目送兄长离去，秦影见母亲又回到自己身边，满眼心疼地说：“和亲的事虽然告一段落，但接着要给你哥哥张罗婚事，给你张罗婚事，你哥哥也罢了，可你因为这次的事，将来谈婚论嫁必然受影响。影儿，千万别难过，娘一定会为你张罗齐全。”

    秦影说：“若是不嫁人，一辈子在家陪着娘，为您操持家业，我也是乐意的。”

    秦夫人说道：“那怎么成，女孩子都要嫁人，往后有了夫君，就有人护着你了。”

    秦影避开了母亲的目光，小声念了句：“我不这么认为，女子为何，非要靠男人来保护。”

    “你说什么？”秦夫人没听见，脸上还有笑容，“影儿，你喜欢什么样的男子，从文的还是从武的，要文武双全可不容易，那都是拔尖儿的人才。像祝家的祝镕那样，可偏偏满京城千金小姐他都看不上，娶了个乡下丫头。”

    秦影说：“娘，祝家三嫂嫂之后还要教我念书，您可别这么说人家。”

    秦夫人忙捂着嘴：“是是，娘不好，不说不说了。”

    秦影则问：“是不是该将各府送来的礼物退回去？”

    秦夫人为难道：“这多不合适？”

    秦影说：“这礼收的没名堂，如今各家都不容易，端午节下处处要花钱，我们也不贪这点便宜。正经去退了，人家自然会收下，没什么不合适的。母亲，请去把管事找来，我来吩咐。”

    府中家务，向来是女儿打理，秦夫人便也顺从了闺女的意思。

    那之后，经秦影安排，前些日子送来太尉府的礼物，被原封不动地送回各家，公爵府里，也收到了太尉府的退礼。

    初雪和柔音带着妹妹们正陪老太太下棋，映之为首，敏之和慧之在边上出主意，可老祖母半个子儿都不让，急得小孙女们脸都红了。

    李嫂嫂捧着秦府退还的礼物来，初雪自责道：“怪我太着急，事情八字还没一撇，就随大流去送贺礼。”

    老太太说：“怪不得你，京城里的人情向来如此，这次毕竟是要封公主的大事，谁不想争头一份，他们先乱了套，你也不得不从众。”

    慧之好奇地问：“奶奶，皇后娘娘头一回办游园诗会时，南平侯府可是第一个告假不去的人，怕自家姑娘被选去和亲的说法，就是从他们府里传出来的。如今皇上和皇后偏偏选他们家，是不是太狠心了些？”

    敏之在边上说：“那梁府的姐姐我记得，是很好相处的。”

    老太太说道：“这里头，自然有我们不知道的事，但我想，皇上和皇后娘娘绝不会强人所难。”

    她看向初雪，吩咐：“为梁府备一份厚礼，要隆重些。”

    初雪道：“听平珞说，扶意今晚能到家，明日她若休息好了，我带她一起亲自去送礼，顺便也看看那家里的光景。”

    几个姑娘听说三嫂嫂要回来，撂下棋子纷纷跑了。

    老太太奇怪：“这是怎么了，她们做什么去？”

    柔音笑道：“扶意出门前，给妹妹们布置了功课，这些日子，她们光顾着玩耍，哪里还记得功课。”

    老太太嗔道：“都是做嫂嫂的，你们只管宠着，叫扶意做坏人，如何使得。”

    是日夜里，祝镕亲自来南城门下行方便，多等了一个时辰，接到扶意和平理后，守城禁军才收桥锁门。

    平理一见兄长，就问和亲的事怎么样，祝镕满脸遗憾地说：“皇上已经下旨，待雍罗国派来迎亲使团，永安公主就要出嫁。”

    “什么永安公主？”平理气得眼眸猩红，满身浮躁转身就要走，“我不会让她去和亲，哥，你别怪我……”

    祝镕一把拽住了怒火冲天的小野马：“怎么，南平侯家的姑娘，也是你心上人？”

    “我都说了，和心上人不相干，我……”平理吼了半句，突然愣住，“南？南平侯府？”

    祝镕道：“南平侯府梁氏，被册封永安公主，代替长公主和亲，这事儿，你有异议？”

    扶意也吓得不轻，重重捶了丈夫一拳头：“真是，哪有你这么吓唬弟弟的？”

    平理跳开，插着腰，气呼呼地瞪着哥哥，可脸上又抑制不住的笑容，更谨慎地再次向兄长确认：“当真？”

    祝镕颔首：“虽然哥哥什么都没做，但事情已经定下，你二哥已经开始忙着永安公主的册封典礼。”

    平理这下高兴了，少年人脸上藏不住事，满心喜悦溢出来：“那、那赶紧回家吧，我嫂子都累了。”

    如此回到公爵府，长辈们都已入寝，不必去请安问候，待一切安顿下来，扶意在卧房喝着燕窝粥，随手翻阅妹妹们交来的功课。

    祝镕洗漱归来，劝道：“歇会儿吧，那么晚，看坏了眼睛。”

    “这墨迹新得很，都是今天赶出来的

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