发现争鸣和翠珠同时不见了，祝镕和扶意就猜到他们两个之间有事，争鸣的人品祝镕信得过，再怎么也不至于骗翠珠的钱。

    只是姑娘家攒些银子不容易，他们才不得不过问，以免将来在家仆中惹出其他麻烦。

    “公、公子……我们没干不正经的事，真的，我发誓。”争鸣指天道，“我不敢对不您。”

    祝镕说：“别欺负了人家姑娘就好，对不对得起我有什么要紧，起来说话。”

    争鸣摇摇晃晃地站起来，偷偷看一眼公子，问道：“您不怪我？”

    祝镕说：“少夫人的意思，若真有这件事，两厢情愿的话，就替你们做主。还有一件事，你拿人翠珠的钱做什么，出去放贷？”

    争鸣慌道：“哪儿敢呀，被您知道了，腿都要打断了。”

    祝镕白他一眼：“赶紧说，不看看什么时辰了。”

    争鸣不敢再隐瞒，把他和翠珠之间的事都说了，祝镕回到卧房后，再原样转述给扶意听。

    原来争鸣怕他爹娘不答应他娶翠珠，想攒银子在外面置一处小宅，为将来做打算。翠珠知道了，便也拿出体己的银子，或正经攒在钱庄里，或另作他用，只管叫争鸣去打点。

    扶意笑道：“都这样了，必定是两情相悦，可姑娘脸皮薄，我不好去问，等她自己来说罢。”

    祝镕道：“总算好事一桩，争鸣从小跟着我，他的事我自然要帮着张罗。”

    扶意嗔道：“说得好听，还不是落在我头上，你哪来的精力张罗？”

    夫妻俩原是并肩躺着，祝镕伸手将扶意搂在怀里，亲了两口说：“成全了争鸣，你要我怎么报答都成。”

    扶意在他怀里蹭了蹭，却是问：“可是，争鸣为什么怕他爹娘不答应，他们另给相看其他姑娘了？”

    祝镕反而愣了愣，说：“你忘了，翠珠成过亲，还怀过孩子。”

    扶意轻叹：“也不是忘了，是我没把这当一回事。”

    祝镕道：“我明白你，但这世道可容不下翠珠，难得争鸣那小子，竟不在乎这些事。”

    扶意说道：“他有没有说，几时喜欢上翠珠的？”

    祝镕道：“没问，他们两厢情愿就好。”

    他伸手扯过被子为扶意盖上，见她目不转睛地盯着自己，问道：“怎么了？”

    扶意满眼柔情：“镕哥哥，你真好。”

    祝镕在她唇上亲了一口：“只要你好，我怎么都好。”

    扶意愣了愣，娇然笑道：“哪儿跟哪儿呀……”

    如此一夜相安，隔天清早，扶意送走了祝镕后，如约往倚春轩来用早膳。

    原以为韵之也会来，大嫂嫂说派人去请过，韵之还没起。

    “她这几日都起得晚。”扶意说，“别是哪儿不舒服，该请个郎中看看。”

    初雪眼眉弯弯地笑着：“问过了，绯彤说她最近夜里睡不着，总要到后半宿才合眼，早晨哪儿起得来，她不来也好，我们刚好说说话。”

    扶意立刻心领意会，这不是，闵延仕不在家，长夜漫漫的，难为了小娘子。

    “找你来，有要紧事说。”初雪屏退了婢女，只单独和扶意在一起，笑道，“你还记得太尉府给平理送的东西吗，昨天又送了一回。平理偷偷摸摸的，可这回我瞧见了，好好的盒子里，别的什么也没装，就一枚象棋棋子。”

    “棋子？”扶意好奇，“秦公子给的暗号？”

    初雪笑道：“小孩子家家的，出去玩儿还要什么暗号，我估摸着，不是秦家小子给的东西。”

    扶意立刻明白过来，与初雪目光交汇，妯娌二人心里想的事，这就对上了。

    扶意笑问：“嫂嫂怎么想。”

    初雪说：“自然是好事，可这事儿又不好办，你知道，大伯父那会子和秦太尉翻了脸，哪怕如今换做平理，人家也不能再答应。”

    扶意道：“之前听三婶婶的口气，也是不太中意，说姑娘太刚烈之类的话，当别人家的事来念叨。”

    初雪点头：“所以我才和你商量，万一之后有什么事，咱们能有个准备。”

    扶意说：“这家里有嫂嫂在，心里可真踏实。”

    初雪嗔道：“别哄我，咱们正经商量呢。”

    扶意问：“您和大哥哥说了吗？”

    初学摇头：“你哥哥的性子，藏不住这些事，见了平理一定会问，别吓着弟弟才好。”

    那之后，扶意说了些曾在西苑见过的光景，还有平理向她讨要认字启蒙的书，原以为只是平理殷勤些，没想到姑娘家，竟会有所反馈。

    “这东西，都是大大方方送来的。”扶意说，“若真是影儿妹妹的东西，姑娘也是磊落坦荡。”

    “正是这个道理。”初雪道，“因此我就怕，这么无所顾忌，到头来人家姑娘其实什么也没想，我们平理空欢喜一场。”

    扶意想了想，便说：“那我们就静静地看着，成了便成，不成咱们也不能强凑，之后若是两家长辈都

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