韵之笑道：“奶奶，从前您可不说这话，还告诫下人不得挑唆我们父女母女的关系，这话叫要是我娘听去，她还不得背过气。”

    老太太叹道：“如今已成家，是大人了，是非黑白，我不能再哄着，他们不好就是不好。”

    韵之指了妹妹们说：“她们还小呢。”

    老太太也对映之和敏之道：”大夫人离家，往后再也不是们的嫡母，但将来若偶遇，还是要以礼相待。们若要改口叫二位姨娘母亲，奶奶不会阻拦，至于们的父亲，如何孝敬与侍奉，大哥哥和三哥哥会安排好，也轮不到们和平珒，我更不操心了。”

    映之说：“昨日到家，我们就去给父亲磕头了，父亲没见我们，连平珒也没见。今日一早，我和敏之又去，碰巧在屋檐下见了父亲一面，可是……”

    老太太慈祥地问：“怎么了，他发脾气撵们？”

    敏之弱弱地说：“父亲在逗鸽子玩儿，原本挺高兴的，但一抬头看见我们站在屋檐下，突然就生气了，指责我们没规矩，进门不知叫下人先通报一声。”

    映之说：“奶奶，该有的礼数，我和敏之还有平珒都会好好遵守，但是父亲今早说，再不许我们踏足兴华堂。”

    韵之心疼妹妹们，哄着她们别往心里去，扶意在边上缓缓搅动碗里的汤羹，恐怕惹公爹生气的，并非妹妹们未经通报，而是他摆弄信鸽，被人看见，心虚了。

    不知大姐姐是否已开始拦截那些信函，扶意想不明白，大夫人能为了什么再次恢复书信往来，难道是先太子、杨太后。

    可是亲生女儿做了皇后，还不好吗，只因大姐姐姓祝不姓杨，就不如外甥来的亲？那太子还姓项呢。

    “扶意？”韵之伸手在她眼前晃了晃，“想什么呢？”

    扶意回过神，随口说：“我想客栈里的事，不能再横生枝节，还是要派人再叮嘱我爹娘多加小心。”

    韵之便又旧事重提：“可不是吗，这最难的并不是上了考场答不来题写不出文章，而是人还没进去，就在外头被人使绊子撂下，又或是交了卷，却还被人暗中动手脚”

    老太太嗔道：“呀，不如满天下嚷嚷去，逢人就说，说上十年五载，至少京城里的人都能知道，家延仕当年受委屈了。”

    韵之就是咽不下这口气：“就是受委屈，还不让说吗？”

    芮嬷嬷来岔开话题说：“下午您得抽时间，把跟您去的下人选好。”

    韵之得了便宜，自然不再撒娇，正经问嬷嬷：“她们乐意跟我走吗，那月钱怎么算？”

    老太太说：“头三年，下人们的月钱府里来派，不必管。”

    韵之大喜，忙起身向奶奶福了福：“替您孙女婿谢恩了。”

    老太太则对扶意说：“平珒去学堂念书，不必再操心了，但映之她们不能荒废了，打算自己带她们，还是把原先的先生请回来。”

    扶意笑道：“我先自己带着，之后自然另有安排，我还答应了秦太尉，会教秦家妹妹念书识字，就等着她伤愈康复。”

    韵之问：“这要多久才能好，她的手都要烂了？”

    老太太怜惜那孩子：“但愿她祖父，不要出尔反尔，别再逼着她了。”

    午饭散后，韵之忙着去张罗她的小家，扶意独自返回清秋阁，将至门前，便见一只信鸽飞向兴华堂，落下屋檐后就没再出来。

    “小姐，您在看什么？”香橼问道，“回去是歇个午觉，还是到书房看书？”

    扶意应道：“去书房，娘娘吩咐我的事，要尽快做好。”

    香橼听了，便往书房去打点茶水，扶意又望了一眼兴华堂，才进门去。

    但之后一下午，扶意时不时想起飞进兴华堂的信鸽，并非是从此以后祝承乾就失去了与人书信往来的自由，而是他这个人太值得怀疑，早晨面对映之敏之的心虚就足以证明，他没安好心。

    大姐姐曾说，光是听见父亲的名字，就觉得不会有好事，现如今扶意也跟着这般，总觉得公爹居心叵测。

    皇城里，祝镕向皇帝禀告了筹建制造新火器进展后，项圻随口问了句：“言夫子和他的学生，没事吧，去看过了吗？”

    祝镕心里一咯噔，才上午发生的事，甚至没有惊动官府，皇帝竟然已经知道了。

    他如今和开疆不再是皇帝密探，可从前他们做些什么，如何最迅速地将宫外发生的大小事情传递到御前，这些他都懂。

    “只是发生了一些误会，此外，臣另有一事，要向皇上禀告。”祝镕说着，单膝跪地，“家父祝承乾，私下与杨太后一族书信往来，臣此前拦截到其中一封信，信中虽只提及一些家常琐事，但其他臣未能拦截到的信件，便不知说的什么。”

    项圻淡然道：“起来说话，有什么想法，只管说。”

    祝镕道：“于皇权而言，前太子与诸皇子在世，终究是隐患，可臣深知，皇上您不忍诛杀。就怕有人挑唆怂恿，将他们逼上风口浪尖，迫不得已与您为敌，他日……”

    项圻道：“

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