祝镕被父亲派人找回，就皇帝与胜亲王府之事，相谈至半夜。

    不提及婚嫁，父子俩的确是无话不说，祝镕对父亲更是满心崇敬。

    入仕以来，得父亲诸多指点相助，才能一路顺畅、不走弯路，他对开疆说仍然感激父亲的话，亦是发自肺腑。

    散去时，祝承乾还不忘叮嘱，反是被儿子劝道：“很晚了，爹爹早些休息，您累了。”

    祝承乾一愣，深深望着儿子，此刻很想问问他，言扶意的事想清楚了没有，担心可能带来的不欢而散，他到底是没问出口。

    祝镕送父亲至卧房外，才退出兴华堂，脑中默默整理父亲叮嘱教导的话，浸淫朝堂几十年的父亲，往往比他看得更远、想得更深，让他受益匪浅。

    但也不难想到，父亲和祖母如今的客气与疏远，很可能也是将来他和父亲的关系。

    若是坚持娶扶意，必定惹怒父亲，扶意进门后的日子也将不容易，他们父子的亲情更是要走到尽头。

    这一切究竟是卡在父亲的执念里，还是自己的取舍出了差错。诚然，父亲让一步，皆大欢喜，同样的，他若让一步，答应娶秦太尉的孙女……

    不。

    祝镕猛地停下脚步，他绝不妥协。

    若娶秦府孙女，一时间的太平安逸，带来的会是一辈子的不甘和痛苦，纵然父子不因此事翻脸，也会被将来漫长而无奈的岁月磨光了一切亲情。

    剩下的人生里，每一天都将活在后悔和怨恨，对无辜的秦姑娘，也是一辈子的辜负。

    再次前行，途径清秋阁，难得见院子里有了灯火，他走到门前一看，是几个小丫鬟在打扫。

    “这么晚了，还不歇着？”祝镕问。

    众人看清是三公子，纷纷上前行礼，有人应道：“回三公子的话，管事说今日一定要收拾好，明日清秋阁就落锁了。”

    祝镕不自觉地握紧拳头，扫了一眼众人：“翠珠呢？”

    几个小丫鬟互相看看，一人说：“翠珠姐姐像是被她爹娘领回去，要预备配人家了。”

    祝镕担心嫡母故技重施，又肆意买卖丫鬟，派争鸣去打探，隔日得知翠珠的确被领回去等着嫁人，并非买卖。

    如此别人的家事，他便不好插手，辗转托付韵之，给翠珠送了些银两添嫁妆。

    转眼，数日过去，扶意弃船上岸，又坐马车奔波两日，终于回到了纪州城。

    马车停在城门下，香橼搀扶小姐下车，举目望一眼胜亲王修建的巍峨城墙，和军纪严明的守城将士，纵然王爷不在，纵然王妃和郡主上京，纪州依然还是过去的纪州。

    后车两位妈妈跟上来赞叹：“纪州城这气势可不差京城，没想到边境之地，如此富庶繁华。”

    扶意道：“纪州是太祖发迹之地，是要比别处强些。”

    妈妈们说：“我们懂，人说潜龙之城，就是纪州了。”

    扶意心里一咯噔，她们有几十年的阅历，经历两代帝王，所知所见必然多过扶意，便听一人念叨：“当年先帝将最疼爱的儿子送到这里来，京城里风传了好一阵，那时候当今皇上还是太子，比起如今的太子，可辛苦得多了。”

    扶意越发听出话中的避讳，忙道：“虽是边境，依然王土所在，妈妈们还请谨慎。”

    二人连连称是，不敢再说下去，但问扶意：“姑娘府上在何处，我们虽不在贵府住下，老太太吩咐的礼物，总要送去的。”

    扶意却道：“老太太厚爱，我不敢辜负，但我家中有诸多麻烦，我想在这里就和二位分开，姑祖母的礼物也请暂且替我保管。你们照着我给的住址去寻那家客栈，说是博闻书院介绍来的，店家必定尽心招待。那里的屋子干净敞亮，卧房窗外风景秀丽，妈妈们住上十天半个月不成问题。”

    妈妈们很是通情达理，说道：“自然是客随主便，我们出门时老太太就交代，不许我们随意插手贵府家事，我们就去客栈等着。请姑娘放心，我们跟来没别的目的，就是要原样把您再带回去。”

    扶意感激不已，带着她们一道进城后，目送车马离去，才请车夫将她送回书院。

    随行的车夫亦是祝家人，见惯了公爵府宛若一座小城的宅邸，乍见博闻书院的门庭，愣了好一会儿，还以为是哪家买卖文房四宝的书斋。

    自然这些话，是不能对扶意说的，辞过扶意后，也往她指定的客栈去了。

    香橼上前敲门，里头传来熟悉的声音，守门的魏爷爷今年八十多，依然耳聪目明，开门见是小姐，惊喜不已：“您怎么回来了？”

    扶意笑道：“魏爷爷可安好？”

    老人家虽是欢喜，可闹不明白，一直念叨着：“没听说啊，没听说小姐要回来。”

    扶意则问：“我娘可好？”

    他摇头说：“后院的事儿，我就不大清楚，夫人平日里也不往前头来。”

    香橼问：“老爷呢？”

    魏爷爷指向书房：“在那儿呢，小姐过去就能见到。”

 

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