求取之人无数，秦太尉都看不上眼，前几日与我叙旧时，我们彼此都有好意。”

    祝镕想起扶意的话，纵然他有心抗婚，也不该害了无辜的姑娘，脑筋一转，说道：“秦太尉与祖母同辈，父亲若当真有意，这件事该请祖母出面，方和情理。”

    祝承乾见儿子主动答话，满心欢喜，拍了拍他的肩膀说：“这样才好，你一个大男人害臊什么，每每和你提起这些事，你都闷声不响。你放心，爹爹一定为你谋取好姑娘，给你美满的姻缘。”

    说着话，马车已在家门前停下，祝镕跟随父亲到兴华堂，向嫡母请安并赔礼认错，但大夫人拒不相见，更让王妈妈传她的原话：有多远滚多远。

    这让祝承乾大为恼火，反是祝镕劝他冷静，之后送父亲去了柳姨娘的屋子，他才退出来。

    但今日还早，清秋阁已不见点灯，想来扶意又在内院陪着韵之，而时辰太早，他不便去探望，打发下人先去向祖母请安后，便径直回自己的小院。

    争鸣引着公子进门，说道：“今日是老太太院里送来的饭菜，小的这就吩咐人去打点。”

    祝镕并不在乎：“随便吃几口就好，不要太折腾。”

    争鸣得令退下，走时还冲他嘿嘿笑，让祝镕好生奇怪，走到里头脱下袍子，忽然从屏风后伸出韵之的脑袋。

    祝镕本能御敌，手中已握了拳头，看清是妹妹后，才渐渐松开，嗔道：“躲在这里做什么？又胡闹。”

    韵之不服：“我给你送饭菜来的，你凶什么？”

    祝镕想起昨天的事，也舍不得责备妹妹，但说：“下次不许躲着吓唬人，哪回我收不住拳头，伤了你怎么办？”

    韵之大大咧咧：“这是在家里，哪里来的坏人，你一惊一乍的。”

    祝镕避开妹妹，绕过屏风换衣裳，说道：“没事先回去，我一会儿来看祖母，再和你说话。”

    可韵之自顾自地继续念叨：“你一惊一乍，伤了我没事，伤了我未来的嫂嫂，可怎么好？”

    祝镕的手顿了顿，之后迅速系上衣带，出来严肃地看着妹妹：“说什么？”

    韵之啧啧：“一本正经假模假样，昨天半夜跑我房门外和人家搂搂抱抱的时候，难道也这么凶巴巴的？”

    祝镕大窘，向窗外看了眼，回眸呵斥妹妹：“不许胡说。”

    韵之说：“今天严刑拷打之下，言扶意都招了。”

    祝镕急道：“什么严刑拷打？”

    韵之却忽然扑上来，娇滴滴地看着哥哥：“哥……有了嫂嫂，你还会像从前那样疼我吗？”

    “傻丫头，你怎么了？”

    “我喜欢扶意，一心盼着扶意做我的三嫂，可她总看不上你，把我急得呀。”韵之说，“哥，你一定要好好保护扶意，就算大伯不答应，也不能辜负她。”

    “韵儿……”祝镕终于明白怎么回事，眼神也变得温和，搂过妹妹说，“你不要欺负她，就谢天谢地了。”

    韵之张牙舞爪地说：“往后你不在家，我天天欺负她。”

    “韵儿。”祝镕松开怀抱，正经看着妹妹说，“就算将来你成了老婆婆，也永远是哥的妹妹，不论什么事不论什么时候，哥都会护着你为你撑腰。”

    韵之不禁含泪：“那你能不让我爹娘，把我嫁给四皇子做小吗？我为什么要给人做小老婆呢，他们非要逼我，我只能一死了。”

    祝镕道：“四皇子与皇子妃情深意重，他也根本不想纳你为妾，这件事二叔说了不算，贵妃也说了不算。”

    “当真？”

    “哥几时骗过你？”祝镕笑道，“别吓唬自己，绝不会有那一天。”

    韵之心花怒放，丢开哥哥转身就奔出去，一口气奔回内院，撑着门框直喘气，吓得扶意赶上来问：“怎么了，出什么事？”

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