敬她顺从他，可她是怎么对待儿子，难道儿子感受不到吗？如今，我却为了自己的前程和体面，抛弃了亲娘，将一个二十年来不曾善待过我的女人当做生母，我……”

    “不要说了。”祝承乾的心软下来，“说到底，是爹对不起你也对不起你娘。”

    “父亲。”祝镕膝行到父亲脚下，满目虔诚地说，“母亲的死，错不在您，能做您的儿子，侍奉在您身边，不论是嫡子还是养子，不论大夫人她如何对待我，都是我的福气。今天的事，没能事先向您交代，让您在大夫人面前措手不及，是儿子的错，求父亲狠狠责罚我。”

    祝承乾用手掌擦去儿子额头的脑袋，目光越发温和：“到底是长大了，懂事了，知道服软，知道顺我的脾气说话。小的时候挨打，但凡你不服气，哭得嗓子哑了都不肯认错，气得我啊……”

    “是孩儿的错，求父亲息怒。”祝镕道。

    “你大姐的事，我和她会处置，你不要再插手，那是她的软肋，会激得她发疯。”祝承乾道，“也不许再对她大呼小叫的不尊敬，过几日跟我去磕个头赔不是。”

    “是……”

    “镕儿。”祝承乾目光深深地看着儿子，像是要能看透他的心思，“你是爹爹的全部，这天下人人都能负我，唯独你不能，爹爹失去你娘后，靠你才活下来。爹爹要看着你，成为大齐的栋梁，成为大齐最荣耀的贵族，爹爹只想把世上一切的好都归你。”

    “是。”祝镕承接着父亲的目光，“孩儿都知道。”

    祝承乾搀扶儿子起来，让他坐下，劝慰道：“不要去揣测别人的恭维和笑容背后，是嘲讽还是挖苦，你只要睁大眼睛看好，他们在巴结你奉承你，甚至跪在你的膝下，这才是你要追求的一切。将来的路，爹爹都为你铺设好了，你只管大大方方地往前走。”

    隔着一道门而已，老太太尚耳聪目明，这些动静她还能听得见，向芮嬷嬷使了眼色，嬷嬷便进门去，请大老爷出来。

    祝承乾出门来，向母亲请罪，说是他管教无方，在家里闹出这么大的动静。

    老太太让儿子坐下，说道：“谁家里不管教孩子，你就是打断他的腿，我也怪不到你。”

    祝承乾站着不敢坐：“母亲息怒。”

    老太太说：“我方才在气头上，也把话说重了，你家大夫人心里该咽不下，回去多哄着点吧。”

    “她不敢对您不敬，母亲教训的是。”祝承乾应道。

    “你不必在我跟前装样子，不如学你儿子，说说心里话，有委屈有怒气一股脑地倒出来。”老太太明知方才屋里那场戏，孙子是铆足了劲哄他爹的，不得不再给镕儿加些码，故意道，“你生的好儿子，我不如你，母子之间从没一句体己的话。”

    “老太太，您何必挖苦儿子。”祝承乾好生无奈。

    “我告诉你，我就是不服气，我辛苦养大的孩子，转身就说是她生的，天下还有这么便宜的事？”老太太愤愤然，“你回去告诉她，既然是她生的，就拿出点做娘的样子来，这二十年她怎么对我孙子，我是瞎了吗？”

    “是……”事实面前，祝承乾唯有低头。

    屋子里，祝镕仔细听着祖母和父亲的对话，暗暗松了口气，姜还是老的辣，就不知祖母听出自己在做戏，父亲那里到底能不能蒙混过关。挨打不辛苦，做一场戏，累得他够呛，可父亲就吃他这一套，他表现得越“真诚”，越能哄父亲高兴。

    祝镕并不喜欢自己这个样子，满口哄人的谎言，可那天扶意说，他们是一路的，他心里忽然不再感到孤独，不论如何，这世上除了祖母，又有一个人真正理解他的用心。

    “镕儿……”听见祖母召唤，祝镕立时收敛神情，恭恭敬敬地出门来。

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