皇后强硬的态度，令大夫人一蹶不振，那日夜里，扶意就在老太太屋里听说，大夫人中了暑气，不能来请安。

    “请她好生休养，不要太逞强。”老太太对前来禀告的王妈妈说，“你也是有些年纪的人了，自己要保重，大夫人离了你，诸事不趁手。”

    待王家的退下，看着眼前几个孩子，入夏后脸蛋子都尖了，一桌子菜也没几人动筷子，都是苦夏闹得倒了胃口。

    老太太便道：“清秋阁这几日停了吧，都在屋里懒懒的歇一歇，你们来来回回上学，还招惹那些婆子们埋怨，一年到头的，也叫她们歇一歇。”

    姑娘们在祖母跟前，没有不敢说的话，直言在屋里闷着，远不如清秋阁里有意思，不愿停了课，不愿终日和丫鬟婆子大眼瞪小眼。

    老太太问：“要不去北边的庄子里避暑，到了秋天再回来？”

    扶意和韵之匆匆看一眼，她们还算计着把大姐姐送去王府，这一走到了秋天，姐姐不定病成什么样了。

    韵之忙说：“奶奶，这会儿再张罗，才招人恨呢，要走早在端午节那会儿，就该过去了。哪有最热的几天上路，难道不怕路上把您闷着，就算是我们也受不了啊。还是在家里自在，清秋阁的课不用停，但您和言先生说说，别把妹妹们逼得太紧，有的人真是越来越严厉了，真把自己当先生了。”

    扶意在一旁瞪着韵之，韵之一把搂过她腻歪：“大热天的，言先生不要火气太大，昨天把慧儿都骂哭了，平日里明明最疼她的。”

    可是慧之这小叛徒，跑到扶意身边说：“那是我不好，言姐姐才训我，二姐姐不要瞎编排人。”

    韵之拍她脑门：“没良心的坏丫头，我在帮谁呢？下回她要打你手心，我可再也不帮你了。”

    老太太把小孙女叫过去，问她为什么最近不专心，慧之坦言母亲不耐热，孕中十分辛苦，她每日回西苑后陪在一边照顾母亲，困了累了就不想背书。

    老太太搂着孙女对扶意说：“言先生，看在我的面上，大暑天的就通融些吧。”

    扶意拧了韵之一把：“都怪你，让我成了恶人，连姑祖母都来笑话我。”

    韵之吃痛，哎哟着跳开，掀起衣袖露出胳膊上一片红给祖母看：“她就是这样虐待我们的，奶奶，你管不管啊？”

    扶意真是急了：“你别张口就瞎说。”

    老太太笑得心怀舒畅，拉过扶意哄了又哄，嗔怪孙女们：“你们别合伙欺负她，真把意儿气走了，你们哭都来不及。”

    扶意难得露出娇态，依偎在老太太身边坐下，气哼哼地瞪着韵之，不自觉地撅了嘴。

    刚好祝镕下朝归来，未经通报就闯进门，一眼就看见祖母身边的扶意，正是撒娇的模样，在他眼里新鲜极了。

    扶意乍见祝镕，登时脸红起来，坐直了身体后，又跟着其他妹妹们都站起来。

    老太太正色道：“夏日里姑娘们衣衫单薄，妹妹们都大了，往后不许你没头没脑地闯进来，在哪儿都要人通报一声才是。”

    祝镕笑道：“渴得厉害等不及，奶奶勿怪，我下回一定改。”

    但不等他四下找水喝，妹妹们捧着各自的茶碗就送过来了，韵之嫌弃地摇头：“都巴结他做什么，他如今这么忙，四五天也难见一回。”

    祝镕轻轻看她一眼，韵之就怂了，往扶意身边蹭。

    老太太道：“喝了茶，去换身衣裳，你母亲身上不好，该早早去请安。顺便告诉她，映之和敏之这几日在我这里住，不必她操心了，早些养好身体才是。”

    祝镕躬身称是，抬起头时，与扶意目光交汇。

    这几天，他们各自心里都有事存着，可存得越沉重，反而越想见到彼此，只是总也没机会能好好说话，连互通书信都不得自由。

    “奶奶，我也该回去了。”只听慧之道，“我回去陪着，娘还能多吃几口饭。”

    “好孩子，去吧，刚好你哥哥领着，我放心些。”老太太心下一转，又对扶意说：“意儿也去吧，一会儿落了单，回去我也不放心。”

    扶意起身称是，牵过慧之的手，与众姐妹告别后，就跟随祝镕一道出来。

    三人走出内院没多久，慧之又拉了哥哥的手，她在中间，扶意和祝镕在两边，小姑娘左看看右看看，很是欢喜。

    她忽然松开兄长的手，指着他的腰间说：“三哥哥戴着香囊呢。”

    祝镕低头看，应道：“驱蚊的，上次李嫂拿来，说是你们做的。”

    慧之说：“这是言姐姐做的，我们做的七扭八歪，拿不出手呢。”

    祝镕心头一热，借着灯笼的火光看向扶意，他道：“李嫂嫂说，你言姐姐做的送去老太太屋里了。”

    慧之说：“可我认得，这就是言姐姐做的。”她转身问扶意，“是不是？”

    扶意敷衍道：“这会子太暗，我看不清，反正都一样，是大家一起做的。”

    慧之滔滔不绝地夸赞扶意无所不能，通诗书礼乐之外，还会配药材做女红

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