次日，滁州州府城门口。

    霍宝、水进、银将军三部同时开拔。

    霍宝这里两千人，一千童兵，一千马寨主分拨过来的州兵。

    水进三千人。

    银将军两千人。

    前日从滨江带回来的一百车炒米，分发下去，做了七千人的行军粮。

    城里的父老齐来相送，瞧着这情景比八月十六滁州军主力南下时还热闹。

    只因为上次大家开拔的突然，没有叫士兵提前告知家里。

    这回水进率众回来，却是给兵卒们放了一日假。

    朝廷大军兵困亳州之事不能说，兵卒们知晓的统一说辞，就是黄州、淮安两地白衫军立，滁州军北上祝贺。

    百姓们不知什么大道理，只晓得白衫军在日子好过，没有不停的加税，日子一天天太平。

    可是他们也怕反复。

    都乱起来才好，抱团了，就不怕朝廷乱来。

    至于为什么两地去了三路人马？

    那还用说？

    人马要在亳州过境，怎么能不去探望柳元帅与徒三爷？

    小元帅这一路人马，肯定是访亲的。

    百姓有了自己的揣度，送别子弟兵时就少了感伤，多了热闹。

    水进麾下这三千人马，多是州府当地人。

    就是霍宝麾下，六月初征上来的三百人，也不少州府子弟。

    百姓欢送，士绅们也来相送。

    没有办法，家家都有子弟在军中。

    如今整个滁州体面人家，谁也不能说自家清白无垢。

    郭老爷有亲子在水进麾下，更是客气周全，叫人抬了十坛酒、十腔腌猪酬军。

    郭三爷善战，六、七月随着水进入都梁山剿匪时脱颖而出，已经是代曲长，掌一曲人马。

    “三儿，不求你建功立业，只盼你平平安安！”

    “您就放心，跟着水将军，咱们就没打过败仗吧！”

    “三呀，刀枪无眼，爹实在是担惊受怕，等这次回来，就转后勤吧，在马六爷那边也能出头。”

    “爹，请恕儿不孝……儿子不想当个厨子……儿现在很快活！是真的快活！”

    郭三爷双眼放光。

    或许对别人来说，世道艰难，期盼太平。

    可是在他眼中，这样的乱世，却是自己最大的机遇。

    郭老爷看着已经脱胎换骨的儿子，闭上了眼睛，不再相劝。

    “……”

    宋二爷也带了年幼的子侄过来。

    他的长子是童军参谋生，这次不随军，可侄儿宋谦之却是在出征之列。

    “谦儿，你出去见识见识也好，也该明白你真正的长处是什么，莫要扬短避长！事倍功半！”

    宋二爷看着侄子背着弓箭，露出几分无奈。

    因儿子成参谋生的缘故，宋二爷也知晓参谋与官兵的不同。

    参谋是类似参军之类的文职辅官。

    士绅子弟入伍，这何尝不是个好出路，能发挥所长，还不用直接在前线拼杀。

    侄子是小元帅的伴读，起步就比别人好，却主动放弃文职百户，宁愿在武职小兵开始熬起。

    这不是傻子是什么？

    宋谦之昂首挺胸：“二叔，这个世道，书生无用，各地能庇护百姓的豪杰都是执刀之人！”

    宋二爷无语，拍了拍侄儿肩膀，重重叹了一口气。

    ……

    几千兵马在地方百姓的依依不舍中开拔。

    雄赳赳、气昂昂！

    滁州百姓对滁州军的拥戴，提及霍元帅时的感恩戴德，让银将军疑惑。

    滁州军的军势，更是让银将军不解。

    直到离州府渐远，他还是想不明白，勒马寻水进探问：“作甚百姓会如何拥戴滁州军？爱戴五爷？”

    至于为什么不问旁边的霍宝？

    让儿子评价老爹，显得无礼，得到的答案也容易偏颇。

    水进傲然道：“滁州军护卫地方安定，百姓作甚不拥护？五爷下令开渠、借粮种、助夏耕、保秋收，使得大旱过后的滁州百姓恢复生产生活，就是城中百姓，也多受五爷恩惠，作甚不爱戴？”

    银将军皱眉：“我师兄在亳州施粥、施药，为地方百姓做的丝毫不比五爷少，可……”

    水进在亳州城里待过，看了银将军一眼：“还能为什么？做了再多好事有什么用？一人称赞，抵不过十人诋毁！诋毁的人多了，白不成白，怕是就连受过冯爷恩惠的百姓，也只当冯爷故意作态，散财邀名！说不得还要挑剔粥不稠、药不浓……觉得自己吃了大亏，白让冯爷赚了名声！”

    要不然冯和尚凭借着军备齐全的六千人马，比不过手中握着收编官兵的孙元帅，还比不过全是农兵的柳元帅？

    银将军哑然。

    水进说的这些都是真真的。

    霍宝在旁听着，心中明白，滁州与亳州最大的不同，

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