要是石三没头没脑的说“投军”，霍宝不会理会，会直接叫人驱逐。

    投军是投军，造反是造反。

    接收了想要“投军”的孩子入白衫军，那不是造孽么？

    可石三显然是猜测出大家身份，那就不能放他离开。

    “充入童军，做个弓兵！”霍宝对李远吩咐道。

    李远应了，带了石三下去。

    两人年岁相仿，又都有心交好，倒是聊一块去。

    李远心思细腻，看出石三箭法不俗，说不得真能“后来居上”，越过弓队那些人，接了霍豹的弓兵队长。

    倒不是石三能凭本事“力压”霍豹，而是霍豹、侯晓明两个已经是曲长，是霍宝的左膀右臂。

    两人之所以还兼着弓兵队长、斥候队长，是因没有合适的接任者。

    石三资历浅，可身手不俗，委实增彩，说不得正是弓兵队长的候选。

    石三观察了车队两天，早知李远的能耐。

    十五、六的少年，将一百多号青壮管的服服帖帖，这不是本事什么是本事？

    “远哥真厉害！这一百多号人都听远哥的，恁是威风！”石头真心实意赞道：“小爷身边，远哥也是最厉害的了！”

    李远摆摆手道：“可不敢这么说！我是狐假虎威，仗着宝爷的势，才没人咋呼。宝爷身边能人多了，上一层哥哥们不是我等能比的！如今外头都有任务，几位哥哥都在外头忙着，宝爷手边没人使唤，才临时提了我管几日杂务。”

    石三闻言，不由咋舌：“宝爷手下到底多少人？这都一百多号了，还有啊？”

    “这里只有五十是宝爷亲兵，家里还有千八百号。这次来的一百青壮是五太爷的人。太爷是宝爷的父亲，水大爷、薛大爷都是太爷身边的。太爷不放心宝爷出行，才打发水大爷、薛大爷带人护卫。我们宝爷亲兵就千八百人。”

    李远面上带了几分自豪，却也晓得分寸，只说了眼前霍宝、水进、薛孝几人关系，其他人名、地名都隐去。

    石三眼睛发亮。

    少年习武，都有热血，想着建一番功业。

    他追随霍宝而来，霍宝越厉害，他自然越欢喜。

    众人再次启程。

    一行人中，霍宝三人坐马车，十个伙计做骡车。

    剩下一百五十人，都是步行相随，连李远也不例外。

    走了十来里路的时，几个年岁略小的童军上了粮车。

    不过也就是上车缓口气，两、三刻钟后，又下来跟着大家随行。

    年岁略大些的童军，走的满头大汗，也不上骡车。

    骡车明明还有空位！

    石三心中好奇，却也只是看着，并没有多话。

    估摸着二十里多里的时候，车队午歇，吃的还是早上分派下来的萝卜腊肉饭团。

    石三吃的心满意足，才寻问起少年们坐车之事。

    “宝爷订下的规矩，十三岁行路一半就算合格，剩下量力而行。不过小的们都好强，谁也不肯真的只走一半路！”李远道。

    马车里憋闷，霍宝几人也下了马车。

    “明天下午就能到常州，那边铁矿是什么情形？孝大哥可晓得？”霍宝问道。

    “那边对外是一个官管铁矿，常州卫监管，实际上是两处矿场……”薛孝压低了音量道：“这私矿背后主人不知是哪个，只是常州卫指挥使十年没升调了，左右有他的份子！”

    霍宝听了，并不觉得意外。

    官场糜烂，总不能只文官坏了，武官还清白？

    官铁冶。

    霍宝最惦记这处铁矿，却也没有自大觉得可以武力夺下铁矿。

    他是惦记上常州铁矿的库存，这是冶炼了十来年的大矿，入铁库的生铁不会是小数。

    将这些生铁折腾出来，才有接下来发挥的余地。

    之前霍宝还有些摸不着头脑，待晓得这铁矿黑幕反而踏实许多。

    不怕贪官，就怕官不贪。

    能用银子解决的，都是小事。

    用了饭团，车队歇了半个时辰，准备启程。

    这边骡车还没开动，西边远远地就传来马蹄声。

    李远握住刀把，顺着官道，望向正西。

    分为“护卫”的那些人，也都各自戒备起来。

    霍宝几人还没有上马车，也被惊动，望向远处。

    “三匹马，三个人！”石三眼力好，对李远道。

    李远眨眨眼，觉得为首那人有些眼熟。

    “啊？是豹哥！”

    那些人离的近了，霍宝等人也认出了，为首的是霍豹。

    “吁！”

    几人转眼到了跟前，霍豹翻身下马，呼哧带喘上前。

    “宝叔！”

    霍宝的心提了起来：“我爹让你来的？可是滨江有变？”

    “是五爷爷叫我追宝叔，滨江没事儿，是亳州……柳元帅将嫁女的日子提前，还

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