留下的不是别人，正是与贾代化有婚约的薛家大姐儿，小字金姐。

    薛彪妻妾成群，养儿养女成行，可亲生血脉只有一儿一女。

    儿子还在襁褓中，女儿就是已经有婚约在身的薛金姐。

    为了女儿日后不被婆家嫌弃是商贾出身，在与贾家订下亲事后，薛彪就将女儿送到贾演之妻身边教养。当然，两家不会直接用薛家的名号，打着贾演之妻表亲的名义接人过去。

    薛家出事，薛彪并没有提前接走女儿，而是安排人给贾演送了银票，另有手书，可堪为妇则为妇，不堪为妇则为女，将女儿全权托付给贾演夫妇。

    如今贾演之妻丈夫伤了，儿子前程半毁，容不下薛金姐，连银票带人都不肯要了。

    眼前祸事固然是继母心黑，可与薛家这门亲事到底是根由。

    要是没有遇到霍家人，贾家人丢下薛金姐是不仁不义，可现成的“表亲”在这里，这薛金姐也算是有地方去了。

    “霍五哥放心，我打听清楚了，薛家的事情到不了台面上来，别说是薛彪儿女，就是薛彪本人，衙门也不会发通缉，不会牵连到旁人身上。”贾源恳切道：“嫂子在病中，多思多想，不好违了她的意，等大哥好些，让大哥宽解她。我大哥最是重诺，这门亲事不会变，只暂时将薛家侄女托给五哥看顾一段日子。”

    霍五皱眉道：“那是我的表侄女，你们不方便照看，我接来也是应当，可眼下这一院子的青壮，委实不方便啊！”

    贾源闻言一愣，失笑道：“这点倒是无碍，薛家侄女年方六岁，还不到男女有别的年岁。”

    霍五没有再拒绝，却不肯收下那庄票，不过也提了父子两人即将远行之事。霍家能接下薛金姐，可霍家留在金陵的老少往后也少不得贾家兄弟看顾一二。

    贾源颇为意外，却也没有细问详情，带了几分心事离开。

    薛金姐就此留在霍家，为了免得节外生枝，就依旧如同在贾家时隐了薛姓，只说是贾演之妻甄氏的侄女金姐儿，暂时托付给霍六婶看顾。

    霍六婶是晓得甄氏小产的，并没有多想，乐呵呵的接手了金姐儿。

    金姐儿与妞妞年龄相仿，是个安静懂事的小姑娘，不到半天两个孩子就混在一块，出入手拉手了。

    被贾家的事情打了茬，霍五想起询问粮铺用工时，已经是两天后，牛大郎他们也打听了不少消息。

    从半月前开始，粮铺就招人往四处运粮，却都是有去无回。

    粮铺号称库存紧张，可实际上一直没有断货，反而有大宗的粮食售出。

    不对头是肯定不对头了，就是不晓得到底是何缘故。

    “常州有万山岭，里头有不少匪窝子！山下有铁矿，名义上是官营！”霍五低声说了猜测：“就是不晓得这铺子是往山里送，还是往山下送了。”

    牛大郎等人都倒吸了一口冷气。

    要真是那样，这哪里是运粮，这是运人啊。

    挣扎着活了下来，不管是成为山匪，还是成为矿奴，都不是他们所愿。

    “这世道，做工也不安生了，可怎么活？”牛大郎皱眉，露出几分绝望。

    牛二郎、牛清都是一个人吃饱了不饿，找到包吃的地方饿不死，牛大郎却要养活儿子，不免觉得艰难起来。

    霍小宝想起要补百户的贾源，建议道：“军中缺额多，如今正方便填补，要是找不到合适营生，你们就随贾二叔投军得了。”

    在战场之上，官兵与反贼的角色本就可以随时更改。跟在贾源这个未来的国公爷手下，总比做苦力更安稳些。

    众人齐齐望向霍小宝。

    霍豹眼睛发亮：“宝叔要投军？”

    匪兵可恨，可真正的官兵也威风，真要披上那身官皮，对小老百姓也是一种保全。

    霍小宝摇头：“过两天，我同爹一道回曲阳探望舅舅！”

    众人大惊，霍小宝年岁不大，却是大家伙的主心骨，这一听他要走，大家都不安起来。

    有资格劝阻霍五父子的霍大伯不开口，旁人便晓得这走是指定走了，少不得各有打算。

    霍豹立时道：“五爷爷，宝叔，带我同大哥两个。要是遇到硬茬子，我还给宝叔掠阵！”

    牛清也道：“霍五叔，小宝兄弟，也算我一个！”

    石头看看霍五父子，又看看祖父，低下头没有言语。

    倒是牛大郎听进去霍小宝之前的建议，决定带了兄弟投军。

    等史二叔出了殡，史今也得了消息，知晓霍五父子即将北上，便悄悄带了史二婶过来给霍五父子践行。

    那几张房契地契，都换成了好携带的金子，不仅没有压价，反而还在市价上加了三成。

    霍五不肯占这个便宜。

    史二婶便说了请托，请父子两人要是遇上史家兄妹，就看顾一二。

    霍五答应了请托，也只接了市价那部分，请他们看顾留在金陵的霍大伯等人。

    整整五百两金子，霍

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