“说罢, 从头至尾给我说一遍。”常伯樊看他脸色不好，而火盆在他这边, 郭掌柜离他有点远，便道：“坐近点。”

    郭掌柜神情惨淡，颇有点六神无主了，孙掌柜忙提醒：“老哥，你站起来, 我帮你挪一下椅子。”

    郭掌柜站起，神色麻木。

    “是洪兵跟的船罢？”洪兵是船老大, 同是常伯樊的人, 如若没有什么事这么远的路自然是他跟的船, 常伯樊给他开的银子可不是让他在家享清福的。

    “是。”郭掌柜坐下，低低道。

    “他的船，他都没慌，你慌甚？”常伯樊摇摇头, 跟孙掌柜道：“给大掌柜拿杯热茶来。”

    “是。”

    “这是老叟第一次上京给您送货, ”郭掌柜惨笑，“您就别叫我大掌柜了，羞煞我也。”

    “你先说着, 你跟我跟的久, 自是知道我是怎么处置这些事的。是你的责任你跑不了, 不是你的, 就是个小工我也不会任意欺辱, 更何况你帮我办了这么多年的事。”常伯樊作为东家, 宽慰的话到此便足已，是以他就此打止转口冷道：“说情况。”

    “是。”郭掌柜一整心神，立马应了东家的话，把情况从头至尾细细说了一遍，等到船老大洪兵来的这一段时间，这船是怎么折的，常伯樊这里大致有了个数。

    当时那艘船上掌船的是洪兵的小舅子汤六宝，此人说是洪兵小舅子，这也是说得好听，不是什么正儿八经的亲戚，是洪岳小妾的兄弟。不过此人长得人高马大，跟一身匪气的洪兵甚是合得来，是这两年洪兵手下最得洪兵赏识的兄弟，此前也跟洪兵往京里送过一趟货，没出差池，这次洪兵就又带上了他。

    汤六宝这个人常伯樊是知道的，不止知道，他还见过，这个人的性情行事他心里有数。

    船是他们绕过一段山间溪河后进入北方的黄北河中间出的事。

    这连接南方与北方两边河路的这段河落叫公孙江，是前朝一位圣帝派了一位名叫公孙江的河使修了二十年才成，故名为公孙江。此江名江实则是一条宽有三百丈的大江川，江面波澜壮阔，烟波浩淼，长达三百余里，河深近百丈，河水汤汤，在这里沉了船，打捞都不一定能打捞得上来，东西早随着河水不知流到什么地方去了。

    “这条船上的东西贵重，我一直守着船上，当出事那天我并不在船上。”郭掌柜的心慌自有来由，此前洪兵还想跟他对一下口，把他们在船上喝酒误事的事给瞒了，但郭掌柜不是洪兵这半道被少东家银钱买来使力的，他自知这犯事的事且不说，一旦被东家知道他有所欺瞒，他就彻底地完了，“出事前天晚上，洪船主叫我过去喝酒，此前我已经推过了他两三趟了，他又亲自来请，我寻思再推也不像话，当时又过了最要险的河段，我心想在平流的公孙江上也出不了什么大事，就上了他的大船，当夜我被洪船主劝了几杯，一时贪杯我就喝醉了，等到我醒来就是第二天上午，伙计把我叫醒的时候，船当时已经沉了一大半……”

    郭掌柜说到这面无血色，木然道：“当时已经下去了一大批人想捞回点，但公孙江太深了，我们忙了一天，徒劳无功。”

    郭掌柜说完，常伯樊沉默了良久。

    他不说话，在场中人无一人先开口，渐渐地屋子里愈发地静了，连炭火在炭盆里被烧得蹦开的声音都能听到。

    良久，常伯樊张了口，看着传来动静的门那边道：“第二天你们就又扬帆启程了？”

    “是的。”

    “谁下的令？”

    “我。”郭掌柜张了张干哑的嘴，舔了舔嘴巴道：“您说的这一批货是赶来当年货卖的，我算了算时间，这打捞不是一两天的事，要是耽误下去，亏的就更大了，当时我跟洪船主说了立即启程，后面的事由我一人全力担当，所幸后面没有出什么事，货物昨晚及时到了码头。”

    “洪兵当时是什么主张？”

    “洪船主……”郭掌柜低着头看着地上道：“当时还是想打捞的，货物贵重是其一，但他叫了老头过去喝酒，这虽说不是他的过，但他对老头也是有所愧疚的。”

    郭掌柜没应洪兵跟他对口令的主意，但洪兵出这招跟他说的时候也说得很含糊，属于能心领意会但没一句大白话的那种，郭掌柜无法拿出来跟东家当说辞，更谈不上去把责任推卸到洪兵身上去，且最重要的一点是他们东家最痛恨管事不担责，只管推托。

    郭掌柜深谙东家心性，犯错的人容易避重就轻，他则避轻就重，毫无把自己摘出去的意思。

    “货你还是送到了，尚可。”常伯樊点头，他点头之际，门边传来了声响。

    洪兵来了。

    常孝嶀在外面道：“孝鲲，我把洪老大叫来了。”

    常伯樊在应声之前偏头朝孙掌柜招了下手让他俯首下来，在他耳边道了一句：“老孙，你去悄悄打听一下洪兵最近有没有大赌的事，不要弄出动静来，你找我们自己人去打听。”

    孙掌柜不动声色听着，朝大当家点了一下头。

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