留下的只有三老, 这厢时辰不早, 族老们也要出去见亲戚了。

    常福六是几个族老当中与本家关系最为和睦的，他是个随和性子, 本家不跟他走动，他平常心待之, 走动了，他也高高兴兴地来, 不会多想, 这次本家请他，常福六是带了诸多礼物来的, 给新娘子的那份尤为贵重, 临走前他笑呵呵把新娘子的那份见面礼给了苏苑娘, 还道了一句：“娃娃, 不哭, 乖了。”

    常福六和常凌志这两个族老扶着常文公, 先行一步。

    常伯樊也要走，留下来明显是与苏苑娘有话要说，等三位族公一走，他朝守在门边的南和颔首。

    片时, 留在大堂的人皆退了下去。

    “等会儿到了宗祠，不管有人说了什么，你皆不要回应, 有我。”常伯樊说罢, 见她垂眼不语, 低头去就她的眼，看她：“可好？”

    苏苑娘摇头。

    “不好？”

    苏苑娘点头。

    “为何？不是不让你说话，只是祖宗的地方，你轻易张口，会有人说道你。”

    “不怕。”

    常伯樊哑然，片晌，他低低地叹息了一声，苦笑道：“苑娘，苑娘。”

    先前他还追寻她的眼，现在竟不敢看她那双无动于衷、无情无欲的眼，常伯樊伸手拦住她的眼，叹道：“你不怕，可为夫怕。”

    众口铄金，等到千夫所指，到时他就是再大的本事，也无法挡住众人对她的指责。

    你也别怕……

    “老爷。”

    外面有人叫他，苏苑娘顿了一下，拉开他的手，抬眼看向他。

    他在笑着，就是笑容看起来有些苦涩。

    “我知道了。”苏苑娘见他难过，把拉开他的手拦到了嘴上，眼睛直直望着他。

    她不会乱说话。

    拦了片刻，她放下，补道：“在里面不会，在外面视情况而定。”

    “苑娘？”

    “我不是真正的木头人，”是以她会说话，会动会回应，“你别担心，我知道哪些地方不能说话，哪些地方可以说话。”

    “老爷，”不等常伯樊说什么，外面宝掌柜的声音又响了起来：“珉二爷有急事找您，要跟您商量一下。”

    “来了。”常伯樊扬声道，他摸了摸径直傻呼呼看着他的妻子的脸，到底没说什么，低头在她秀发上闻了闻，接而放开手，大步去了。

    他无法时时看着她，只能暂且由她去了。

    **

    常家的祭祖就是仓促，声势也十足。

    百人的牛皮鼓青铜锣一响，紧随着常家的青铜钟被常氏子弟撞击出声，一道接一道，接连响了十道钟声，整个临苏城都听到了那浩大的钟鸣声。

    近乎整个临苏城的百姓皆往常家这边涌来。

    临苏城大户人家但凡祭祖，会沿路散发纸钱，中间还夹散着真金白银的铜钱，这算是祭给下面祖宗用的阴钱，但总有穷苦的百姓争相争抢这些能拿来花的银钱。

    常家是临苏城最大户的人家，是以这祭祖的钟声一响，整个临苏城的人能来的都来了。

    抬祭品往宗祠的路上拥护不堪，好在常家提前就派出了开路的仆人在前开路，这一路才得已通行。

    饶是事前已做了那万全的准备，也总有那想不到的事情发生，一个常家族人突然病发，叫走了苏苑娘身边的宝掌柜，等苏苑娘安排好轿子送走了一道去宗祠的内眷，到她就只剩一辆无人抬的轿子了。

    “奴婢不知宝掌柜哪儿去了，找都找不着。”整整半天，不知见了多少人，之前一群人围在大门前，知春还要找才能在人群当中找到他们娘子，现在人一送走，却连多余的一个下人也找不到，知春混乱极了。

    “这边这边。”说话间，与知春一道出去找人的胡三姐拖了两个人跑来，她身后还跟着气喘吁吁追赶他们的通秋。

    “娘子，我找到人了。”三姐儿拖着人跑过来，见他们太慢，便脚下用力，一带二，把人强行拖带了过来。

    那两个下人一到跟前，当下脚一软，跌倒在地。

    “知春妹妹，你没找到人？”胡三姐一看人不齐，转身就跑，“娘子我再去找两个。”

    说完她一阵风地跑了，通秋还在半路，等三姐儿从她身边过去，她不知是跟上还是回娘子去，茫然了一阵，等看到娘子朝她招手叫她回去，这才得了主心骨，朝自家娘子跑去。

    没多久，不知三姐儿又从哪找来了两个，驱赶着他们抬轿，半路见抬轿的人有气无力，三姐儿着实看不过眼，还上去帮着抬了几步，如若不是知春拉扯，她还想抬到头。

    壮丁们被她这个娘子一激，一步都没脸歇，竟也没比那前行的慢，很快把轿子抬到了祖祠处，还早了半数先出发的几步。

    苏苑娘还能招呼后到的半行人，带她们去女眷停留的亭子等候吉时。

    祭祖的主祭没有她们女眷的份，只有等到礼毕进宗祠向列祖列宗献祭品

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