、、、、、、、、、、    回到曲江池时，天色已渐晚，林妈妈已经回了，正在厨下统筹安排茶汤，见牡丹步履匆匆地赶过来，忙笑着将送礼的情况说了一遍：“各家都有回礼，李家表姨说会亲自将东西送过去，黄娘说想来看您，饭粒儿也想跟老奴一道来这里玩玩，被张五爷给骂了。”

    牡丹一笑：“等我收拾妥当了，再邀请他们过来客。晚上的菜单拟出来没有？”

    林妈妈忙从袖中取出菜单给牡丹过目：“都安排好了，就等您来定夺。”

    一共十个菜，虽然不是什么珍馐美味，但蒋长扬的两个要求，肉要多，酒要好，都做到了。牡丹又加了两个菜，调整了一下荤素搭配，将菜单递回给林妈妈：“按着这个办。一共来了多少人？”

    林妈妈小声道：“大约有十多个吧。这会儿都和郎君在书房里说话呢。”她不欢那些人，虽说都和普通人没什么两样，脸上也挂着笑容，看着好似都很和蔼，挑不出任何地方不妥，但都带着一股说不出来的感觉，让人下意识的就不想和他们近距接触。

    牡丹道：“这是我第一次接待客人，吩咐下去，一定要把事情做好，不许出差错。”从前蒋长扬是单身汉，招待不周也不会有人计较，如今是成了亲的，自然就不一样，稍微不周到点，就会落下口实，她不允许。林妈妈自是知晓新妇第一次正式亮相的重要性，把力气下足了十二分，上上下下，里里外外地点，精确到毫厘。幸而家里的人都是得力的，无论是何家陪嫁过来的，还是蒋长扬原来就带在身边的，个个都是实心实意做事的主。

    等饭点一到，掌灯的，布桌的，上菜的，斟酒的，有条不紊的上前，四处不闻喧哗之声，一切井井有条。饭菜美味丰盛，酒是陈年好酒，下人伺候周到，众人都纷纷称赞主妇能干，蒋长扬含着笑，谦虚着，心里却万分高兴。以后不管做什么，他都不再是一个人，他的身后还有牡丹。

    一群人说说笑笑，间杂着谈正事，到饭桌撤去时，已是亥时。又有下人上前，换了茶汤，奉上果。等到二更末，事情商定，众人散去，有那留下不走的，自有那在一旁候着的下人打了灯笼上前，引去早就收拾妥当的客房安置入睡。

    一切都很顺利。蒋长扬心满意足地朝正寝走去，房里还亮着灯，牡丹还等着他，他扬起唇角，盥洗干净方才进屋。牡丹果然还歪靠在床上在看一叠手稿，她身边的灯下放着个枝花卉图的银平脱漆盒，漆盒半开着，里头的金银珠玉折射着莹莹宝光。蒋长扬认得这个盒，他很小的时候就看见老夫人经常打开从里头拿出漂亮精致的饰来，他眼馋得紧，总想摸摸，老夫人就和他说这是将来给他媳妇儿的。没有想到今日还是给了牡丹。

    蒋长扬走到牡丹身边坐下，伸手拿过她手里的那叠手稿：“也不多点两盏灯，当心眼睛看坏了。”随手翻了翻，见上头写的全都是今年春天什么种的牡丹花开了几朵花，花有多大，花色如何等诸如此类的事物，不由失笑：“你种这花确实也下心。”随即小心收好，指指那漆盒：“怎么说？”

    “累么？”牡丹伸手抱住他的胳膊，将头靠在他肩上：“我还想问你怎么说呢？说是见面礼，突然就给了我，推都推不掉。我看过了，都是好东西。”她总有种不踏实感，老夫人对她不好是正常的，突然好起来就不正常。

    蒋长扬吹灭了灯：“她非得给你，你就拿着，先锁起来看看，以后她若是说什么，再拿去还她。她找你有什么事？”

    牡丹将今日的所见所闻说了一遍，为蒋云清叹了一回，道：“好似主要是为了你那个大美人表妹。还有，似乎外头在传玛雅儿什么话？”

    蒋长扬皱眉道：“我昨日去面圣，也被问了两回，我觉着也奇怪，玛雅儿是潘蓉接出来的，那日也是跟着阿馨的车一道去的庄里，知道这事儿的人不多，怎会传得这样沸沸扬扬的？你不用理会，约莫过些日义父和娘还是要回龟兹的，到时她去了，自然也就没了。那什么表妹的，你如果觉得无聊，就陪她走走，不喜欢，就找个借口别去了。”

    “带她转转也不怎样。总不能把那边的人都给断绝了吧？”牡丹笑道：“我早想好了，我反正要买砧木，天气好的时候带着她晃晃，一举两得。”

    蒋长扬摸摸她的手：“随你。这段日我可能经常不在家，我把顺猴儿留在家里，你出门就叫他跟着。”

    牡丹抱紧他的腰：“你小心为要。”一夜无话。

    第二日清早牡丹睁眼，蒋长扬果然早已不在身边，身边的枕头和被都是冷的。她很有些不习惯，睁着眼呆呆地看了一会儿帐顶，方才懒洋洋地叫人进来伺候她穿衣梳洗。

    街上的泥泞还未干透，这一圈出去少不得要泥泞满身，她也顾不得，换了一身不怕沾染的黛紫色胡服，叫人备了马，带了顺猴儿，就往相熟的花农家中去寻那株高两尺以上，还得营养充足，长势良好的砧木。这东西还只有花农家里有，各处道观寺庙是没有的。

    牡丹走了一早上，将相熟的人家走了近一半，也没买成一株花。金不言高价订购牡丹花的消息已经在整

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