小声道：“您不知道他们家事情。他们原本不是一家人，周八娘原来是肖里正小姨妹，嫁城里常安坊一户姓陆人家，后来她丈夫死啦，肖里正家里周大娘也死啦，肖里正就求周家续亲，求娶周八娘。周八娘不肯，但她家里还是逼着她嫁过来了。刚开始时候，整天提着扫把追着肖里正打，打了约有两个多月，才消停了。”

    牡丹这才明白为何周八娘会发出女人不易感叹，原来她就是个被人欺负，不得意女子。

    阿桃见牡丹不说话，便大着胆子继续道：“这位周八娘胆子可大着呢，花样也多得很，她曾经教过村里年轻女子用旧竹篾片和橘叶来做熏香，人家都笑话她想过有钱人家好日子想过疯了，她也不理睬，我行我素。奴婢曾经跑去闻过她那香，还挺好闻。可是她也会做恶心事，去捉蛤蟆来做什么抱芋羹吃，还说是从百越学来法子。真是恶心死了，也不知道她怎么就会想到去做这么恶心事情。”阿桃说到此，配合地打了个寒颤。

    她以为牡丹会和其他人一样，听到做这什么蛤蟆吃就会大惊小怪地觉得恶心，偏牡丹并没有表现出恶心样子来，反而镇静地问道：“你看到过她做蛤蟆吃吗？”

    阿桃愣了一愣：“奴婢没见过。只是听王大娘说，厨房里人还都说，如果不是周八娘做得一手好菜，生得一身好力气，就一定要和您说，不许她来大厨房帮忙。”

    牡丹淡淡地“哦”了一声，阿桃一旁察言观色，觉得牡丹不似不喜欢周八娘，反而好像还感几分兴趣样子，便又把话朝着有利于周八娘方向发展，笑道：“其实她挺能干，这里谁家嫁女娶媳，都爱请她去帮忙做饭，为人也热情，肯帮忙。有次我那跑了后娘追打我们，差点把我弟弟推进河里去了，还是她帮忙，还和我后娘吵了一架。”

    牡丹听到此，不由皱起眉头来，严厉地看着阿桃道：“这样说来，她不但是个能干热心人，还帮过你忙，你怎能跟着旁人背后传她闲话呢？这不是忘恩负义是什么？”

    阿桃见牡丹突然翻了脸，吓得赶紧站住了，紧张地绞着手指，垂着头结结巴巴地道：“奴婢只是想把自己知道都告诉您，想讨您欢心。”

    牡丹见她一张小脸怕得瞬间褪去了血色，心想这孩子就是一颗歪脖子树啊，便道：“虽然你是为了让我高兴，但君子有所为有所不为，你这种行为让人瞧不起。若是不改，今后只怕我这里是留不得你。”

    阿桃咬住嘴唇：“那以后奴婢再不说人坏话了，专拣好说”

    牡丹叹了口气，叫过雨荷：“你教教她做人道理再教教她什么话该怎么说。”

    雨荷微微一笑，老鹰抓小鸡似地提着阿桃衣领，将她拎到一旁开训。

    待到牡丹赶到大厨房时，闹剧已经收场，肖里正与周八娘二人正准备过来找她。肖里正撅着胡子，铁青着脸，嘴里骂骂咧咧，周八娘却是满脸不乎。

    牡丹忙上前与二人打招呼：“肖伯伯这是怎么了？谁惹您生气了？”

    肖里正一眼看到牡丹，忙奔过去气哼哼地道：“我不是你伯伯，当不起，别乱喊。你害死我了早知道你不安好心，我就该无论如何也不要答应这蠢婆娘”

    周八娘满不乎地上前拦住他，对着牡丹笑道：“小娘子，咱们寻个好说话地方说话。”

    牡丹便引他二人往屋里去，另寻了间僻静屋子，请二人坐下后，小心地问周八娘：“刚才还好好，怎么就说我害死人了？可是出了什么事？”

    周八娘淡淡一笑：“不就是你们前脚刚走，宁王府庄子里奴才们后脚就去寻他么？我想着反正这人只能做一回证啊，他自己去得晚了能怪得谁？白纸黑字落那里呢，难道还能改过来？便没去找咱们肖里正，给他倒了杯茶就来干活儿啦。”

    肖里正气得发抖：“你可知道那是什么人？王府圣上儿子你惹得起吗？”又瞪着牡丹，“你惹得起吗？”

    牡丹正要开口，周八娘便横了肖里正一眼：“你这人可真是笨得屙牛屎老娘已经给你安排好了，你却不懂得推脱，怨得谁？”

    肖里正道：“我推脱了啊，我说了，他们来晚了，我已经写了那东西了，断不可能改过来，叫他们来找何家就是了，可是他不肯饶我啊，说我故意和他们作对，问我是不是不想做这个里正了，当头就给我一巴掌，把我牙齿都给打晃了……”

    牡丹定睛看过去，果见他半边脸有些红肿，不由很是抱歉：“实是对不住，但事到如今，还是只有请您往我身上推了，医药费也由我来出，权当向您赔罪啦……”

    周八娘道：“本来就要往你们身上推。”见牡丹朝她看过来，坦然自若地道：“你们目是要我们替你们作证，我目也是既不想做亏心事，也不想夹中间难为，任人打整，所以咱们算是各取所需，就是这老傻蛋人太笨，胆子又小又贪心，不会办事还想做里正，活该他倒霉。”

    牡丹默默一想，就是这么回事。她当时没有据实以告，哄着肖里正帮自己办了这件棘手事，但从周八娘那边来看，也是图个签了这字就把事情甩脱推给自己，由自己和宁王府去抗争，他们再不掺和进

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