“哈哈哈，陆老，您放心！我可以向您保证，我绝不会有事，这位马大人不会找我的麻烦的。”施世纶笑道。

    “你如此肯定？”

    “那是自然！”看到陆珑琪不信，施世纶又凑前两步，放低了声音说道：“陆老，家父前些日子上京，跟马德马大人的至交于中于大人相处过一段时间，从于大人那里知道了一些消息。……咱们这位马大人，就是皇上从满洲放出来的一条老虎，他来安徽，就是专门要吃人的！……您想想，皇上总不会是让他来吃了我施某人吧！”

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    马德没有料到，陆珑琪和施世纶也不知道，就在他们各自想着事情的时候，在安庆，还有一批人在聚首商议着事情。马德以为这些人正等在路上准备堵他，却不知道，这几个人正在安庆守株待兔。而这几个人，分别是：太平知府徐越、宁国知府李文敏、徽州知府常弘祖以及安庆知府张楷。

    ……

    “七十四个！哈哈哈，七十四名官员，这么多人具名，要不咱们别管什么抚台大人了，直接上书给朝廷算了！”拿着几份名状左看右看，徽州知府常弘祖大笑。

    “常兄，别太得意忘形了！……早就说过，这事就是要捅到朝廷上，也不能由咱们先捅。当初皇上明知道他施世纶在安徽不得人心还把他安过来，咱们要是硬出头，不是跟皇上过不去吗？”太平知府徐越提醒道。

    “知道知道，哈哈，七十四名官员啊！我看这回施世纶还能不能再在安徽呆下去！”常弘祖依旧得意。

    “那咱们怎么把这几份名状交到巡抚大人手上？”宁国知府李文敏小心地问道。

    “与其拦路告状，还不如当众喊冤。我以为，到时候，趁着迎接的官员士绅站成一大堆，咱们只要带着人在城门口朝这位抚台大人一跪，嘿嘿，他就是想不办施世纶也不成了！”常弘祖喝着茶，笑道。

    “这主意是不错。……不过，就怕到时候那位马大人下不来台，会恼羞成怒，连咱们一起清算了啊！”李文敏的胆子小一些，心里仍然有些担忧。

    “呵呵，李兄何必担心？咱们已经联名了七十四名官员啊。到时候，一大帮同知、通判、知县在前面，咱们可以跟在后面嘛！……”常弘祖又说道。

    “不错，让那些家伙先出面，咱们跟在后面捡果子，嘿嘿！”李文敏也笑了起来，可惜，他和常弘祖笑了一会儿，却发现另外两个同伙没有任何反应。这一下，他们笑不下去了，常弘祖有些不悦地看了看两人，朝太平知府徐越问道：“徐兄，别光听我们说啊，你的事情办得怎么样了？”

    “常兄放心。学台大人已经说了，到时他自会讲话。……他们藩台、臬台沆瀣一气，咱们也不见得就怕了！”徐越眯着眼睛，答道。

    “那就好！陆珑琪才刚来没多久，施世纶就算有民心又怎么样？官员士绅都不支持他。哪跟的上王大人在咱们安徽的底子牢靠？只要王大人到时候一说话，那些士绅还不得跟着咱们一起……民心向背！哈哈哈，老子也要让他施世纶尝一下民心向背的厉害。”常弘祖又笑了起来。

    “别高兴的太早了！你们这么干，我怕到时候会偷鸡不成反蚀米啊！”安庆知府张楷突然说道。

    “张兄，你不具名也就算了。何必还要说风凉话？哼，难道你想反投到施世纶他们那边不成？”常弘祖看着张楷，对这个人打断自己对未来形势的预想而不爽。

    “我不具名是为了求个安全。我可不像你们三位。别忘了，我可是安庆知府。整天跟省里的几位大头抬头不见低头见的，如果不夹着尾巴做人，恐怕早就不知道跑到哪儿去蹲着去了……”张楷抿了一口茶，淡淡地说道。

    “知道张兄你有苦衷，行了吧？……不过，张兄，你刚才的话是什么意思？”徐越问道。

    “什么意思？那马德是什么人？领兵的将军出身！你们真的以为挟众施压就能压得住他了？就不怕人家给你们来个擒贼先擒王？别忘了刚才从池州得到的消息，陈以刚和张纯修两人可已经去给那位马大人报信去了。人家总能做点儿准备吧！你们都是地方小官，人家可是皇上的亲信！再说了，皇上会不知道安徽的情形？该怎么做，你们以为皇上会不给他说几句？就算你们联手把施世纶挤走了，皇上的脸朝哪儿搁？不找几个罪魁祸首消消气，你们以为这事就完得了？……”张楷冷哼一声，连连问道。

    “这……”李文敏倒吸了一口凉气，忍不住拿着求助的眼神东张西望起来。张楷这话可是直直打到他心里头去了。串联挤兑皇帝亲派的官员，万一有个不好，这后果……

    “哈哈哈，张兄说得不错。陈以刚那两个家伙，都是老油条，为了讨好那个马德，居然连同僚情谊都不要。不过，施世纶可是犯了众怒。让咱们官员停收火耗，这可是有违朝廷体制的;听说他还要让士绅们‘减租减息’……这两大项，可不只咱们心里生气啊。……咱们安徽说话硬气的人可有的是。”常弘祖得意的一扬眉，说道。

    “怎么？你们还找了什么人出头？”张楷皱眉问道。

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