“下官周尽昌，见过抚台大人……贼子猖獗，让大人受惊了！”

    原阳县大堂，县令抹着额头上不住涌出的汗，和县里的把总、县尉、县丞、捕头，还有几个师爷，恭恭敬敬的站在堂下，低头对马德说道，等待着预期中的暴风骤雨！……居然有贼子敢朝一位巡抚亮刀，这要是出了事怎么办？就算马德不是他们本省的巡抚，这也绝对是一等一的滔天大案！……治下如此不宁，他们今年的政绩算是完了！

    “没事没事儿……这些贼人也算是有见识，有教养，有财帛，有胆略，跟本官聊得不错，我没受什么惊！贵县也不必担心！”马德笑嘻嘻的看着被捆在那里的“陈大姐”和“刘头儿”两人，突然一伸手，指了指那个“刘头儿”，又对周尽昌说道：“周大人，烦劳派个会打人的，把那小子揍一顿，这小子太没有礼貌，而且言语过于粗鲁，有伤我大清黑道的风化……”

    “啊？……”

    “也不用打太狠，只要打成那种外边一点儿没变，里面已经烂成肉团的样子就成了……”马德又道。

    “大，大人……”周尽昌有些无法理解面前的这位抚台大人，不知道该如何回话才好。

    “狗官，是好汉的，你就一刀杀了老子，别***糟践人！”“刘头儿”大叫，奋力想挣脱绳索的束缚，挨了身边看管他的衙役几下狠的之后才消停下来。

    “你看看，言语粗鲁，藐视朝廷官员外带着咆哮公堂，周大人，麻烦你了……”马德朝周尽昌一拱手，便让出了大堂上的位子。

    “……噢，来人，打！”看着空空的堂位，周尽昌却又哪敢坐上去？只得在堂下狠狠地一挥手，指使衙役对“刘头儿”用刑！

    “狗官，你不得好死！”“刘头儿”大骂，结果立即就被堵住嘴，摁到了地上，接着，衙役的水火棍就招呼了下来。

    ……

    “大人好一招‘杀鸡儆猴’的手段！”“刘头儿”被打得昏死过去之后，马德又让周尽昌把“陈大姐”带到了堂前！

    “不客气！其实你也挺厉害的！……要不是本官预先派师爷跟着驿丞到县衙求援，要不是本官手上还有点儿出奇制胜的法宝，按你刚才所说的那些，本官倒是真有可能搬起石头砸了自己的脚！你们也有很大的机会能够继续逍遥法外！”马德叹了口气，道：“可你既然有这么好的脑子，怎么不走正道呢？……难道你不知道走这条路早晚有一天会栽的么？而且……”

    “而且什么？”“陈大姐”问道。

    “而且你长得还不错，找个老实人嫁了的话，应该能过得不错……”马德笑道。“陈大姐”的脸上本来抹着厚厚的粉，被捕以后，女衙役给她洗掉了，结果，显出来一张白白净净，妩媚经看的脸，远比她初一露面时显得年轻，也就三十一二岁。

    “多谢大人关心了！陈谷儿作恶多端，愿意认罪！”“陈大姐”微微一笑，朝着马德稍稍一福，说道。

    “……你坦白了？”马德看看周尽昌，觉得不太对劲儿。

    “是啊！大人难道不想谷儿坦白么？”“陈大姐”，也就是陈谷儿，微张着嘴，添了一下嘴唇，眼神眨动之间，居然带出了一丝莫名勾人的波动。

    “当然不是！只是，我本以为你会砌词狡辩，却没想到原来你这么识时务，感到有些惊讶而已！”马德对陈谷儿的表情神若未见，只是稍带一点儿失望地笑了一下。

    “大人过奖了！刘得贵在于成龙当江苏巡抚的时候也没落到这么惨过，如今被大人一招‘杀鸡儆猴’打得人事不知……贱妾一介弱质女流，又怎么敢承受大人的水火棍棒呢？”陈谷儿微笑道。

    “你厉害！居然到现在还想反咬我严刑逼供、屈打成招！……我告诉你，我打那刘……刘得贵是不是？我打他只是因为看他不顺眼，尤其是他敢乱骂人，还骂……算了，说了你也不懂！反正这小子就是欠揍，你明白了吗？他挨打这跟本案无关！”马德说道。

    “大人，是不是先让罪犯招供做案经过，让师爷做成笔录，然后让他们画押？”听着马德和陈谷儿之间你一句我一句，周尽昌忍不住说了一句。

    “啊……啊！应该，应该！陈谷儿，还不把犯案经过从实招来？”一拍惊堂木，马德“威严”道。

    “大人，您应该先问她姓甚名谁，籍贯是哪里，再问其他的……”邢名一直陪在堂下，听到马德如此问案，忍不住纠正道。

    “这样啊……陈谷儿，你是哪里人？”再拍惊堂木，马德说道。

    “回大人，贱妾的户籍在南京，江宁府！”

    “为何来到原阳县？”

    “刘得贵说有一批好货色，要我来看看……我因为有事晚出发了几天，追到这里才赶上！”

    “那个刘得贵是干什么的？以前又是在哪儿当的水匪？……你说他认识什么姓沈的，那姓沈的好像还有些什么船？这些，你最好都给本官一一交待清楚。”

    “回大人，刘得贵是江苏臬台衙门的差官，常年负责押解人犯流放各地。以前嘛，他是太湖水盗昆秀阿宝

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