在西姆拉镇，除去位于山顶上副王的宫殿之外，塞西尔饭店是小城社交生活的最引人引人注目的场所。塞西尔饭店设备豪华，举世闻名。

    过去每当副王来到西姆拉镇避暑山庄时，除去政府官员、王公、东印度公司创始人的后代印度11省省督之外，还会有新德里以及印度其它地区的英国富商来此避暑，尽管3月并不是避暑时间，但现在的塞西尔饭店却云集着从新德里移居此处的富商，他们来此大都也是出自同样的目的，为了躲避战争！

    如果可以的话，他们更愿意离开印度到澳大利亚、新西兰，当然美国、加拿大才是最好的选择，实际不行南美也可以考虑，对于这群不乏在印度生活百年英国人而言，他们心中并没有太多的“爱国情操”，对于他们而言，人身和财富的安全才是最重要的。

    每天晚上二十点十五分，头裹缠布的侍者穿越铺有厚实地毯的走廊，手摇悦耳动听的铃铛，召唤人们入座就餐，好象人们在大型客轮“半岛和东方”号上旅行一样。

    这时，身着晚礼服的男女宾客进入餐厅，在铺有爱尔兰绣花台布的桌前落座。桌上摆满来自马平。韦布商店的银制器皿，多尔顿的餐具和波希米亚的水晶玻璃酒杯。每套餐具前，整齐地摆放着五个酒杯，分别供宾客饮用香槟酒、威士忌、波尔多酒、波尔图葡萄酒和矿泉水。

    尽管战争的爆发影响了很多人的生活，但对于这里的人们而言，他们依如过往一样，依然神气十足的，在世界上最后一个充满神奇色彩的帝国，过着传奇般的生活，享受着那些皮肤黝黑的“下等人”的侍者，坐在熠熠闪光的银质餐具前，虔诚地品尝遥远岛国的食物。

    “……现在最痛苦的恐怕就是西北边省省督、负责守卫隘口的奥拉夫。卡罗爵士，他恐怕愁云满面，到了寝不安席，食不甘味的地步！”

    一名衣冠楚楚的绅士在享用着美食后，放肆的说笑着，

    省督是印度特有的官阶，在英国统治下的印度十一个省的省督，是英国在印度的中流砥柱，从某种意义上说，他们是“东印度公司”创始人的后裔。三百五十年前，他们的贪财如命的祖先们开创了英国征服印度的业绩。

    在三百五十年间为英国效尽犬马之劳的整个生涯中，他们飞黄腾达，身处顶峰，现在开始尽情享受他们年轻时代在遥远的偏僻地区梦寐以求的荣华富贵生活。在这十一名大亨中，仅有二名是印度人。

    西北边省则是印度11省的其中之一，两百余年来，一直扼守开伯尔山口和印度阿富汗边界。三十个世纪来，异族入侵者往往从这里长叹直入地征服印度。

    这名绅士的谈话引起了他人的兴趣，在坐的这些人绅士和贵妇大都是从新德里来到这里，尽管可以通过一些渠道了解一些新闻，但对于西北边省的变化并不怎么了解，相比于西北边省，他们所关注的是孟加拉省的英帕尔。

    “在我从西北边省的省府白沙瓦回来的时候，在白沙瓦的集市上每隔七天，驼队从喀布尔来到那，满载兽皮、白糖、鸦片、地毯、银器、手表以及其他来自世界各地的大量走私物品，其中包括来自中国的商品。过去迷宫式的秘密作坊，把一件件崭新锃亮的武器又从这里运出，转卖给马苏迪人、阿弗里迪人和瓦齐尔人那些帕坦部落传奇式的尚武民族。而现在……”

    说位的绅士卖了一个关子，见众人尤其是那些贵妇们都把目光投向自己后，他才算心满意足的张开了嘴唇。

    “更多的武器，通过驼队，从喀布尔运到白沙瓦，那些武器，从中国的突劂斯坦经铁路运到喀布尔，然后由中国间谍输入到帕坦部落中，盘踞在阿富汗的帕坦部落窥测时机，企图越过开伯尔山口向白沙瓦和印度河谷进发，征服他们一百年来时刻觊觎的领土……”

    在这名绅士在那里夸夸其谈时，谁也没有注意到，另一张桌子上，一名享用完晚餐的绅士悄悄的离开了席位，朝着饭店外走了出去。

    行走在马大街，这条禁止任何印度土著行走的街道上，斯蒂文看着大街尽头的那座透着英伦风情的豪华宫殿，那座宫殿就是印度副王的夏宫，两个星期前，印度副王维克托。霍普提前来到这里，随行的还有苏格兰燧发枪团以及廓尔喀步兵团。

    七年前的夏天，中国驻印度大使接到刚登基为印度副王的维克托。霍普的邀请，来此避暑，谁出没有想到，随同大使来此的陪同人员中，有一位军事情报局的特工，一名海军武官。他在这里的两个星期中，凭借着自己的脚步和眼睛，绘制了宫殿的图纸以及附近的地图地图，而在过去的几个月中，空军的高空侦察机，也提供了有关地形方面的情报。

    但时隔甚远，这些情报或许并不算详细，至于确切的情报，仅仅是根据七年的小册子和航拍照是不能了解到的，正因为如此，自己才会在一个星期前到达这里。

    “似乎并没有多少变化！”

    斯蒂文打量着街道尽头那座宫殿，通往宫殿的道路由廓尔喀雇佣兵严密把守着，从山下向上正面进攻，需要一个师的兵力，况且发起进攻需要花费时间。在这

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