桃枝城。

    这座不幸坐落于东境大泽与三圣山夹缝间的小城，前几年还有些许人间气，来来往往担夫商人走动，这几年彻底荒芜……破败的门匾生锈，城内仍有居民，但都是一副神形枯槁的憔悴模样。

    三圣山合围大泽。

    二皇子手握琉璃山，拉开一道固若金汤的防线。

    五灾十劫，镇守大泽四方八百里。

    谁也不知道，大战什么时候开启……家底殷实的富人，在朝中有消息，与圣山有关系的“贵人”，早就撤离了这片灾厄之域。

    东境风雨，能折大山。

    而留在这里的人，与当年西岭清白城想要翻越长城入境却不得入的……是同一种人。

    无钱无权无势。

    大隋的长城，是一面围墙。

    这面围墙的墙里和墙外之人，并无区别……红尘万丈，泥沙翻滚，在大势之下，他们都没有选择。

    中州颁布了一条禁令。

    三圣山联手拉开了一道长线，以防大量流民入境，混乱民生……在东境与中州翻脸的那一天，琉璃山方圆的子民，便不再受大隋律法的保护。

    而桃枝城，就处在这道长线的灰色地带。

    风沙漫天。

    一行车队，艰难在风沙中跋涉。

    一位年幼女童，扎着羊角辫，从车厢内探出半颗头颅，黑溜溜如玛瑙玉石的眼珠子细眯起来。

    风沙太大。

    女童努力向前望去，看到一座飘摇在风沙中巍峨又破败的古城。

    车队上下二十余人，真正要护送的就只有一辆马车。

    在这年头，都是桃枝城向外逃人，就没见到有人往这破城里去的……有能耐从大隋禁令中捞人的，哪里还会允许自己妻儿向这荒凉鬼域去钻。

    女童声音沙哑道：“郭叔叔，前面就是‘桃枝城’吗？”

    风沙最前方，一位虎背熊腰的汉子，一只手压低斗笠，降低马速，缓缓来至女童身旁。

    郭大路摘下自己斗笠，轻轻按在女孩头上，“前面就是了。”

    他的声音听起来有些疲倦。

    这场不知何时爆发的东境战争，犹如一场隐晦风雨，压在每一位百姓心头。背景通天的年轻权贵能逃，但总有人要守在这里……譬如直属中州皇权的“黜陟使”，被派往东境防线的每一座城池。

    他们守在这里，监察官员，严守律令。

    “黜陟使”是如今中州皇权抵御东境战潮的最后一块基石，若有异样，第一时间向天都汇报反馈。

    郭大路神情复杂，随女孩一同望向远方风沙飘摇的老城。

    “小荔枝，你爹是个了不起的人。”汉子轻柔道：“他是主动申请来桃枝城驻留的。很快，你就能见到他了。”

    郭大路来往东境多年，与桃枝城上下官员早已混熟。

    二十年前，他初入东境桃枝城，结识了此地驻官钟洵。

    钟洵为人刚正不阿，刚正到了“不识好歹”的程度，倔的像是一头驴。

    便是因为这份性格，钟洵当上驻官之后便再也没有丝毫晋升。

    这一次，钟洵为保妻女太平，主动申请留守东境，以“黜陟使”之位，换来了一次律令敕开的机会……

    而钟洵妻子宁雪，被敕令护送离开，知晓实情之后，拒绝远行，誓要跟随夫君一同守城。

    于是，便有了如今这只离而复返的车队。

    郭大路受钟洵所托，亲自护送他妻女离开，但又因夫人万般反对，不得以向桃枝城返程。

    这一趟跋涉，历尽十五日。

    在郭大路眼中来看……那个倔强男人换来的机会就此浪费了。

    向死而生。

    又复向死路而行。

    钟洵女儿名叫钟荔，年方八岁，粉雕玉琢，如一个瓷娃娃。

    这十五日奔波，极伤心神。

    钟夫人疲倦至极，沉沉入睡。

    小荔枝精神十足，探出车厢东张西望，饶是小脸蛋被风沙吹得生疼，仍然倔强不肯缩回。

    郭大路给小姑娘竖了一根大拇指。

    有亲爹的倔劲。

    小荔枝回头轻轻看了眼车厢，竖起一根手指，对郭大路小声说道：“嘘……娘亲已经睡啦。”

    汉子心领神会，神情有些复杂。

    前些日子爆发了一场争吵，他苦口婆心劝夫人冷静，但钟夫人直接撕了敕令，逼自己返程，这份性格比钟洵还要刚烈……难怪能结成一对。

    但心底他还是羡慕的。

    能得如此贤妻，夫复何求？

    “郭大侠，我问你啊……”

    小荔枝把脑袋探出来，小心翼翼问道：“我爹如果看见我回来了，会不会很开心，会不会夸我懂事呀？”

    郭大路听了这话，觉得有些无奈，又有些心酸。

    孩子最是单纯。

    小荔枝哪里知道……父亲这一番良苦用心，究竟耗

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