“还不知道谁会钞呢！”他端起茶碗装作喝茶，却发现不知道什么时候茶碗已经空了。老唐出声叫道：“哎哎，金茶壶，你又躲懒去了？这儿的茶水给掺上啊！”

    金茶壶正听得有趣，被人这么一叫方才反应过来，急急忙忙跑了过去，却还是没躲过老板的巴掌，一个踉跄差点摔倒，惹得众人纷纷大笑。

    张老板却笑得心事重重。

    以他今日的身家，别说请这二三十人吃碗茶，就算是吃顿流水席也不打紧。

    关键问题，在于面子！

    张老板自己也有些心虚。当日他听亲戚说起这位表兄的家书时，就有些觉得不可思议。但都是自家亲戚，难道跟老唐一样不上路么？今日图嘴上过瘾，说得如此确凿，若是另有误传，自己面子往哪里搁？

    ——还是先去姨夫家问问。

    张老板出了茶馆，径直往自家姨夫家去了。他见了姨夫。开口就说了这狗头金的事，想请姨夫帮着说话，亲眼见识一番。

    谁知道他那姨夫却有些不爽利，支吾道：“人常道财不可露白，这么大块金子哪里能够随便给人看的？”

    “姨夫，都是自家人，哪里需要这样提防着？”张掌柜不悦道。

    “你若是要看倒也无妨，我是怕你在外面许了人来看。”姨夫显然很了解张掌柜的为人，事先堵死了后路。

    张掌柜心中一冷。暗道：我非但要给外人看，而且还要让茶馆里人看呢！如此想想真是可能招徕祸事。

    从姨夫家出来，张掌柜闷闷不乐，虽然还是每日里都去茶馆喝茶，但随着海船到来的日子一天天临近，他的心事也就越重。本指望众人厌倦了这个谈资，一如既往跟着报纸转换风头，哪知如今的报纸也是反复说些美洲开出黄金矿脉的事∨掌柜和老唐的赌约几乎每天都要在茶馆里被人说上几十次。

    隆景六年十月，从美洲回来的大船终于在天津靠岸了。

    张掌柜一连数日去茶馆都能碰上熟人问他：“掌柜的。什么时候能看到人头大的狗头金？”

    “快了快了，等表兄回来吧。”张掌柜只能硬着头皮敷衍道。

    还好老唐是个厚道人，没再当众让他难堪，这也让张掌柜颇为感念。

    终于到了十一月头上，张掌柜姨夫家的表兄终于回到了京师家中≌规矩，亲戚也有远近∷家刚回家是不方便去打扰的，但张掌柜实在忍不住了，提了点糕点水果便去拜门，想先亲眼看看那狗头金，也算定定心。

    “那块金子啊？”表兄道：“也不知怎么让人知道的。船刚到日本。就被朝廷的官人买去了。”

    “买去了？”张掌柜心中忐忑：这可是说不清了。

    “是啊，朝廷用等分量的纯金买去的。”表兄道：“从金子来说，狗头金质地不纯，里面杂了许多东西，朝廷买用纯金买算是厚道的。”他叹了口气，道：“不过金子再贵也总有个价，这么大的狗头金却是世所罕见，要不是看在皇帝的面子上，我未必不会回绝那些官人。”

    表兄见张展柜面露疑色，突然显露出得意神色，道：“他们说是为了明年给皇帝贺寿，这狗头金是美洲的特产，还算是我主动进献的。”

    张掌柜一听这话，道：“这样也好，省得放在家里也不安心。朝廷可给凭证么？表兄可别被人骗了。”

    “给，不给凭证我怎肯给他？”他那表兄道：“非但给了凭证，还有这张请柬，是请我去吃皇帝的寿酒呢！”

    从唐朝开始，塍老者就是天子寿宴上的最佳配角。天上的寿星再庇，也不如人间的老寿星来增添喜庆。朱慈烺与崇祯的生日靠得非常近，所以朝廷改元换历之后，圣寿千秋并在一起，取了唐时旧名“天长”二字，将二月初一定为天长节，以此喻示皇帝、太上皇帝，以及大明帝国都能天长地久。

    张掌柜展开请柬，看这上好纸面上果然镀金大字、鲜红官印，全然皇家气派。他没看正文，或是看了也没记在脑子里，如同醉了一般将请柬小心翼翼还给了表兄。

    “我恐怕是参加寿宴的百姓中年纪最轻的了。”表兄得意地显拍道，丝毫没有想过为何朝廷会知道他带了那么大一块狗头金。

    事实上，在张掌柜泄露了他表兄家书之后，在茶馆里负责掺茶倒水的金茶壶就已经将这故事写在了报告里，直达金鳞会。

    金鳞会作为锦衣卫的外围组织，仍在运转之中，甚至还自己办了份报刊，名为《消息》，专门刊载一些旁门左道打听来的鸡毛蒜皮，以此贴补开销。因此上，朱慈烺才知道竟然真有幸运儿捡到了这么大块的金子，也因此才让人将金子赎买回来。

    这狗头金放在其他人手中，最多只是个摆件玩物，而在朱慈烺手里，却是美洲开发大浪潮的时代号角。

    张掌柜万万没想到，本以为被收入皇帝家库房的宝贝，竟然在大博物馆公开展览了。

    展览当日，博物馆门口排起了三条长龙，曲折蜿蜒，仿佛整个北京城的百姓都来看了∨掌柜从画册上看到了那块狗头金，兴奋地在茶馆里好一番炫耀，见老唐

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