志凡对于“热气球”这个名字倒是很敏感，一听就记住了，也能想象出大概的模样。

    “哦，我啊？我叫王钟。”上尉咧嘴笑道：“上校，宁远城的最高点是在哪里？最好是城内。”

    “城内啊，那就是钟鼓楼最高了。”常志凡道：“这东西也得借高？”

    “站得高看得远嘛，若是平地上，它自己最多也就到五丈高。”王钟道：“钟鼓楼……嘿。这个可以，还真有点高啊！”

    “这底座是城墙一样高，都是三丈余，上面两层楼还有两丈多。合起来得有五丈高。”常志凡道。

    王钟搓着手，格外兴奋，道：“那就好！”他朝后招了招手：“弟兄们，就上钟鼓楼。东西搬起来喽！”

    常志凡看着也是惊讶，他这队伍配比十分奇怪。一个上尉两个中尉四个少尉，光是军官就有七人，带了三十余个辅兵，连一个战兵都没有。

    “上校，能否找些人帮忙把屋顶掀了？”

    “你一来就掀我屋顶？”

    “否则我们怎么爬上去呢。”王钟倒是有些委屈了。

    常志凡没办法，这可是五门火炮啊！怎么也得伺候好。当下调集城中民夫，按照王钟的指示将钟鼓楼的歇山顶先破开，里面搭了梯子。又将房顶的瓦片换成了木板。好歹能让人落脚了。

    王钟等人没有耽搁。原本就瘦小的身体如同猴子一般敏捷，三两下就上了屋顶，将热气球的气囊和吊篮一并运了上去。

    常志凡好奇心大盛。也跟着爬了上去，顶着冷风在一旁看他们撑起气囊。升炉点火，然后那个硕大的气囊缓缓胀了起来，终于有些球的样子了。

    “这里有两具，不过先上一具看看效果吧。”王钟走到常志凡身边，道：“上校，城里的煤够么？”

    常志凡点了点头。

    皇太子殿下对煤这种黑色石块格外偏爱，除了炼铁炼钢不能使用之外，恨不得人人都用煤。在山东的时候煤矿不够用，还特意让第三师从山西运过几回，实在因为运力不足才作罢。如今山西大同已经光复，煤和煤炭就成了最重要的燃料。

    因为第二师赴辽作战，气温较低，所有海船的压舱石都替换成了煤碳，起码有八成的储量都堆在宁远，当贱物一样任人取用。

    跟着王钟的辅兵们随着气囊的扩胀，撤掉了之前支撑的竹条，硕大的气囊竟然乖乖悬浮在空中，隐隐有升腾之势。

    常志凡看得目瞪口呆，终于忍不住道：“这不就是个孔明灯么！”

    “对，最早就叫巨型载人孔明灯。”王钟得意道：“后来皇太子殿下赐名：热气球。”

    “好家伙！能做这么大！”常志凡仰着脖子，看着热气球缓缓腾空。

    “这已经是一小再小了。”王钟受训时对研发经历也有过好奇：“最早的那个才叫大，后来发现热气充不足，根本飞不起来。后来几经裁减的，才做出这个。”

    “这能飞多高？”

    “不知道，没放开绳锚飞过。”王钟道：“主要不是看飞得高，而是要飞得久。你想，这东西是用来当敌楼的，飞太高了人都看不见，有什么用呢？”

    常志凡点了点头，忍不住道：“等会我上去了怎么下来？”

    王钟嘿嘿笑道：“你有证么？”

    “什么证？”

    王钟从皮衣内袋里掏出一块牙牌：“看，‘皇明钦准登空升腾之证’。”

    “这个……”常志凡愣住了。

    “这是啥？这是飞行器！”王钟得意道：“是往天上飞的！随便来个人就能登天，那不是对上天不敬么？”

    常志凡连声称是，意识到自己是被“魇”住了。寻常百姓连“天”都不能拜，就是怕对上苍不敬，何况登天呢！

    “这几个少尉也都还没拿证呢，只能在下面看着，做做地勤。”王钟轻笑着安慰常志凡。

    常志凡终于知道王钟的自信是哪里来的了。人家并不是不知道高下尊卑的愣头青，实在是有所凭恃啊！

    ——不知道这证上哪去拿。

    常志凡看着缓缓升起的热气球，心中痒痒难耐。

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