和上次一样，秦娥带着灰文从月庵的后门出去，一乘软轿早已等在那里。两人坐着轿子，很快到了倚翠斋。

    秦娥意外的看到孟景柯。

    “韩掌柜今有别的要紧事，我带你去看夏竹。”

    她虽然不知道麒麟门到底是个什么样的地方，但看大家对孟景柯的尊敬，显然他是个翻手为云覆手为雨的大人物。大人物这么空闲吗？

    秦娥看向黑七，黑七眼观鼻鼻观口，板着脸站在旁边，一个眼风都不露。

    孟景柯轻咳一声，道：“走吧。”大步往外走去，秦娥只得亦步亦趋的紧紧跟上。

    两人都没注意到黑七憋得扭曲的表情。

    门外的软轿换成了一辆极普通的平顶马车。孟景柯登上车，秦娥站在车下犹豫了一下，硬着头皮也坐了上去。

    孟景柯看她一眼，道：“今不好骑马。”

    秦娥表示理解的点点头，两人目光相碰，迅速的挪开。

    一路无话，好在灰文也在车里，黑七在外面赶车，比起独处时的尴尬好上许多。

    秦娥感觉马车走了很久，微微掀起车帘的一角，看道路两旁的景色没有了东大街的繁华热闹，乱糟糟的杵着一排排矮房。沿着路越往深处，房子越破烂。

    夏竹住在西大街尽头的一个胡同里。

    胡同太窄，马车驶不进去，几人下了马车改步行。

    秦娥拉低兜帽，心翼翼的跟在孟景柯后面。两边有晒太阳的懒汉和摘菜洗衣的妇女，好奇伸头的打量她。孟景柯绷着脸，眼睛微微一扫，众人缩回脑袋，不敢再看第二眼。

    秦娥望着孟景柯宽厚稳重的，仿佛能撑起一片的脊背，心里踏实又温暖。

    但这踏实和温暖又迅速的化作一根刺，深深的扎痛了她，提醒她这种念想的疯狂和不切实际。

    又脏又短的篱笆后面，有一个黑乎乎的矮房，或者是一个窝棚更准确。

    院子里堆着许多破烂，但摆放的很整齐，让这个穷苦的院透出一丝爽利。

    黑七上前敲了敲快要掉了的房门，秦娥紧张的等着，门吱呦一声从里面打开，一个和念喜一般大的女孩仰着脸问道：“你们是谁，到我家来有什么事？”

    女孩很瘦，但脸颊白净，扎着整齐的揪揪，可爱的模样在这个破烂的院里显得格格不入。

    秦娥对她莫名的好感，尤其是女孩一双弯弯的笑眼，让她的心软成了水。

    秦娥掀开兜帽，蹲下身问道：“你叫什么名字？”

    女孩眨了眨眼睛，道：“姐姐你长的可真好看，比我娘还好看。哦，不，我娘更好看。我是我娘虽然没有你漂亮，但她在我心里是最好看的，不是你不好看。”

    秦娥笑起来，充满怜爱的揉了揉她的头顶。

    屋里有人道：“春妮儿，你在和谁话呢？”

    秦娥的手一僵，慢慢扬起头。

    一个女人端着盆从黑洞洞的屋里走出来，春妮儿跑过去抱住她，“娘，有个好漂亮的姐姐来了。”

    秦娥挣扎着站起身，“夏竹。”

    女人手里的木盆咣当掉到地上，原地打了几个转，被春妮儿捡了起来。女孩抱着木盆不安的来回看了看两人，有些害怕的躲到了女人身后。

    “你是，大姐！”

    秦娥热泪盈眶，“是我，元娘！”

    夏竹扑通跪到地上，脸上泪水纵横，“大姐，您回来了？老开眼啊，我熬了这么多年，终于又见到您了！”

    秦娥把她从地上扶起来，流泪道：“我找了你好久，还以为再找不到你了。”

    夏竹呜呜哭了一会儿，猛的擦了把眼泪，从身后拽过春妮儿，“快来见过大姐。”

    春妮儿怯生生的道了个万福。

    “这孩子？”

    “这孩子不是我的。”夏竹道：“大姐，您看她像谁？”

    秦娥一愣，又仔细的重新打量了一遍，“难道她是？”

    “她是春兰的孩子！”

    秦娥抖着手，轻轻摸了摸春妮儿的脸颊，手指在那双亮晶晶的笑眼上扫过，“我就觉得这眼睛看着亲切，原来她是春兰的女儿！春兰呢，她在哪儿？”

    秦娥下意识的往屋里张望，期待春兰也突然从里面走出来。

    “春兰死了。”夏竹搂着春妮儿，“两年前没的，我见到了她最后一面，她把孩子托付给了我。”

    秦娥的心蓦的一空，“她是怎么没的？”

    “当年我和春兰被发卖，我被卖给了人贩子，春兰被魏嬷嬷领去给了他的一个远房亲戚——那就是个畜生！”

    秦娥没想到这里还有魏嬷嬷的事，又听夏竹道：“那个畜生好赌又好酒，赌输了钱就拼命喝酒，喝醉了就使劲儿打春兰。我们当年被卖时就发过誓，不管到什么境地，都要活着，找机会给夫人伸冤。春兰委屈求全的跟他过日子，几次被打得要死了，都咬牙撑了过来。”

    “春兰的身子本就弱，两年里被那个畜生日日夜夜的折磨，生孩

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