南墙酒馆衰落了，从前大家都说“不撞南墙不回头”，现在变成了“望见南墙就回头”。

    衰落的原因有很多，店主归咎于战争，他经常拉着为数不多的酒徒说：“打打打，没完没了，也不知道他们在争什么，可把大家都害苦了，想运点好酒进来真是难啊。我这里有几坛刚到的中原美酒，要不要来点？是比从前贵了一点，可是……”

    仍然留恋南墙酒馆的通常是老顾客，他对这里的衰落另有看法，对店主也不避讳，“打仗影响所有人，为啥就你最倒霉？因为你不是吕奇英，吕掌柜本事大啊。”

    话题不可避免地转向怀旧，吕掌柜一下子在众人口中成为传奇人物，新店主接手两年多了，仍然无法消除前任留下的痕迹。

    初冬的傍晚，外面下了一场大雪，酒馆的生意越发冷落，店主干脆将大多数伙计打发回家，只留两个人和一名厨师，应对七名酒客。

    身材高大的老者是第八名酒客，进来之后直奔固定的位置，坐( 下之后呆呆地望着桌上的灯光，一声不吭。

    “老人家，吃点什么？”伙计冷淡地说，他是新人，不记得从前的辉煌，只是觉得这个酒馆占地不小，来的客人却跟破烂的街边小店没有区别。

    老者抬头望了伙计一眼，目光无意中透着一股凌厉，“最贵的酒，一坛。”

    “一……一坛？”伙计以为自己听错了。

    老者垂头不语。

    “最贵的是葡萄酒，要……三百多两一坛呢。”说到最后，伙计压低声音，好像这是一个秘密。

    老者从怀中掏出一锭黄金，随手扔在桌上，还是一句话不说。

    伙计呆住了。他见过黄金，可是猜不出这一锭的价值。

    店主余光瞥见一抹金黄，一个箭步冲过来，推来没眼力的伙计，腰弯得几乎与桌面平齐，“老先生。您可好久没来啦，最近挺忙吧？想喝好酒，没问题，疏勒的葡萄酒只能算是普通，在本店绝称不上一等，我这里有中原……”

    “不，葡萄酒就好，来一坛。”

    店主心中暗恨，打定主意过了今天晚上就将伙计开除。脸上却笑得越发谄媚，悄悄将桌上的金子收起来，“来几样下酒菜？本店有刚从冰里刨出来的河鱼，新鲜着呢……”

    “不用，再来一壶茶水。”

    店主愣了，酒配茶水，这种喝法可没见过，但他绝不想错过已经到手的三百两生意。急忙吩咐另一名伙计搬酒来，随后眼巴巴地看着老者。希望对方再要点什么，他好将整锭金子都留下。

    “你认得我？”老者生硬地问。

    “啊？老先生从前是这里的常客，最近不怎么来了……”店主记得这张脸，可不知道对方的身份。

    “去把那两桌客人叫来，我要请大家喝酒。”

    那七名酒客早已注意到这位有钱的老者，不等店主开口。每人端着桌上的一样菜肴，欢喜地跑过来，自己的酒一杯不带，先是感谢老先生，随后叫伙计搬椅子过来。

    桌子不大。老者独占一面，另外七人就显得拥挤了，不过没人在意，全都摩拳擦掌，准备品尝三百两一坛的葡萄酒。

    酒上来了，每人面前都倒满一碗，众酒客端起碗，向老者客气地让了一回，迫不及待地倒入口中。

    “都说喝葡萄酒要用夜光杯，我记得这里有几只来着，怎么不拿出来？” 一名发须皆白的老酒客问道。

    店主神色尴尬，“夜光杯太脆，都打碎了。”

    “被你卖掉还债了吧？”

    店主越发尴尬，“都是酒，用什么杯子不一样？难道杯子上的味道能渗到酒里去？”

    白发酒客指着店主说：“你就是南墙酒馆由盛转衰的原因，当年的吕掌柜绝不会说这种混账话。”

    店主讪讪地退下，心想几个穷光蛋，借光喝酒还这么多讲究。

    一碗酒没喝完，白发酒客最先发现异常，“这位先生怎么不喝？花的可是你的金子。”

    高大老者给自己倒了一杯茶，“我戒酒了。”

    “哦。”七人同时应了一声，谁也没有追问，这里是璧玉南城，他们甚至不会问请客人的姓名。

    “我刚进来的时候，听见你们在谈龙王，接着说，我想听听。”高大老者语气中带着一股天生的命令意味，好像对面的几个人都是学生。

    “瞎聊而已，说到哪算哪，有啥接着说的。”白发酒客很谨慎，舍不得美酒，也很珍惜口中的舌头。

    高大老者却不这样认为，转向一名矮胖的酒客，“是你说龙王太笨吧，我想听听聪明人的想法。”

    矮胖酒客看看同伴，将碗中的酒一饮而已，自己动手又倒满一碗，觉得够本了，说：“您是石堡里的张楫先生吧？”

    “石堡”两个字一出口，亲自站在附近守候的店主只觉得两腿一软，差点跪在地上，摸摸怀中的金子，发现它分外地坚硬。

    “嗯，我是张楫。”

    “您还在石堡里教书吗？”

    “早就

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