宋代，茉莉花的价格比清代更为昂贵，甚至是奢侈消费。赵兴如此待她们，这群妇女不仅不亏，反觉得主人甚厚待。章惇也觉得如此，他赞同地点点头，指着码头的船问：“看来离人是不打算赴任了，你携带藩商入境、私自出海经营海贸，如此种种，大宋规条犯了不少，弹劾必定少不了，你怎敢赴任？”

    “不止”，赵兴很坦然：“我不止犯了这些规条……章大人请往这里走，我给你看一样东西。”

    ……

    立着蔡京手迹的半山亭中，木地板上小矮桌，几个大大小小、形状各异的短铳摆在其上，赵兴先拿起其中造型最简单的青铜铜管，向章惇展示：“黄州斗方寺和尚僧佛印曾跟我提起，说是敦煌壁画中描绘了一种武器，叫‘降魔变’——这是我从西域收购来的

    ‘降魔变’原本，据说西夏军中，有使这种武器的官员。”

    章惇接过来，仔细端详了一会，问：“怎么使？”

    赵兴在半山石亭这种开阔的地方谈论火铳，原就是为了能当场演示。他先招手，命令两名仆人抬出一个大木箱——这箱子大小类似宋人嫁女时配送的妆箱——掀开箱盖，取起一个木盒放在脚边，那浅盒子上摆满了长长短短的大铳，而盒子下面的箱中，则放了各式各样的牛角、象牙做成、类似“号角‘样的东西。此外还有各种木管、竹管。象牙角、牛角，尾断都嵌铜盖密封，角尖则锯断做成瓶塞状。木管、竹管则成圆柱状。

    赵兴拿出一副牛角，拧开牛角尖，从尖嘴里倾出些黄色颗粒，章惇一吸鼻，惊呼：“火药？”

    火药有一股浓烈的硫磺味与硝味。

    赵兴答：“正是！”

    接着，赵兴又拿起木管竹管，他先掰开竹管，从里取出一片与枪管同样粗细的圆形棉纸，将棉纸从枪口捅进枪膛，用通条夯实，而后取两三粒铁珠装入，再从木管里取出几片圆形毡垫，依旧塞入枪管，用通条夯实。取一根法烛点燃火绳，用火绳点燃了铜火铳的火药……

    一声巨响，亭外竖立的靶子噼啪乱响。

    黑火药的响声在赵兴耳里并不剧烈，但章惇却吓了一跳，他稳住身子，看了看靶子，坐不住了，窜出去亲自凑到靶跟前，察看射击效果。等他回来，脸阴的能拧出水来：“这些，都是你在西域收购的？去西域能坐船吗？你竟敢私带武器出海？”

    赵兴很镇定，他挺直了身子一动不动：“西域正通向大海——现在吐蕃国的领土已深入西边那片海，我是通过吐蕃人辗转收购的。”

    这个道理说的过去，章惇指指那堆大铳中做工最华丽的一柄短铳，又问：“这也是？”

    章惇指的那柄火铳已经有了后来手铳的原型，它用象牙做枪柄，一个击锤可以绑上火绳，枪管最前方甚至还带一个准星……赵兴一番操作后，单手举起了这枚火铳，冲靶子又开了一枪——依旧是一声巨响。

    城堡里的人都在向这眺望。但码头上的工人却不以为然，他们头也不抬地继续卸载工作。

    赵兴将身边几种火铳放回木盒里，连箱子一块推到章惇身边，说：“章大人，这是军国利器，如果军器监能加以仿制，必能让我大宋军力倍增……”

    章惇眯起眼睛看着他眼前这堆武器，脑海里翻江倒海地思索着。

    “你为何不将这东西送给你老师？”章惇问。

    赵兴摇头：“一是这东西太敏感，沿途护送过去，我怕丢失遗漏；再者，我船上私带这些武器，这段经历如果不揭过去，恐怕我献上这玩意，不但无功反而有罪；三者，……我确实需要这东西。我大宋禁止船商携带武器出国，随着海贸昌盛，南洋地区海盗越来越多，他们欺我宋船没有武器，便蜂拥而上，抢劫杀人。我的船来往南洋比较频繁，需要武器防身。

    所以，我搞来这些武器，希望能有个特权，允许在我船上使用……至少也不应该引起军方注意，日日收查我的船，唯恐我携带武器出去。如果那样，我岂不是自找麻烦。

    相公，这件事我不适合做，但相公来做，却是大功一件……”

    赵兴说的是阿拉伯海盗，最近这几年，因为中转贸易量的萎缩，阿拉伯人转职变成了海盗，并成为中世纪海洋上最凶恶的动物。这一状况将持续多年，直到六百年后欧洲人崛起。但那时，回教人已深入南海，建立许多回教国，并将打劫的前沿阵地推移到了中国沿海。然后，他们将打劫中国船的习俗保持到现代。

    章惇沉默了半晌，缓缓回答：“王荆公去世前，苏老坡曾去拜访，听说他问荆公：退居林下后，可曾更近的看到百姓疾苦？可曾愿意劝吕惠卿罢手。当日，荆公如何回答？”

    赵兴哭笑了一下，答：“王相公对我师说：此话出你之口，入我之耳！”

    章惇点头：“对了。荆公当日如此回答，是因为不在其位，不谋其政——今日我也如此做答。”

    赵兴低头想了一会，抬头回答：“枢相，我今日和你做个约定，枢相但有起复的那一日，不可调走我的工匠！”

    章惇愣了一下

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