小三平静道：“应该是想取的，只是没赶上，就全饿死了。我家姓刘，在几个人中岁数排第三，所以就叫刘三，他叫朱七，去买吃食的是张四、张五、赵六。本来还有一个王二的，泰哥生病后，没钱治，没饭吃，实在活不下去，他个子最大，就把自己卖了三个大洋。谁知只够抓一副药的，还是没把泰哥的热病治好。”

    吴安平心中发酸，却还是问道：“泰哥叫什么？有名姓吗？”

    刘三道：“泰哥十五岁，他爹娘最后死的，当时他十三，已经有了姓名，叫杨三泰。”

    吴安平惊讶道：“就是他从十三岁开始，一直养活你们两年？”

    刘三摇头道：“那倒不是。我们几个的爹娘是一起逃荒到上海的，不过这边也不好生活，没几年都死了，后来就是泰哥他爹娘拉扯我们，两年前都染了痨病，没钱治，就没治，躺了两个月，都死了。这边一共死了三十多个人，有大人有小孩，我们几个反倒没事。”

    夏听白突然问道：“听你说话，你们好像读过书吧？”

    刘三黯然道：“读过一点，原来这里的窝棚住着一个老书匠，只是丢不下脸讨饭，全靠大家有一顿没一顿支应着。平时没事，他也不出去，就在这里教大家识些字，断断续续差不多有两年。后来他也染痨病死了，就再没人教了。”

    吴安平道：“泰哥一个人能养活你们五个吗？为什么非不让你们去乞讨？”说实话，他很困惑。上海行乞为生的人多了，不见得就有多丢人，况且生存总是第一位的。尊严在这时代，只在衣食无忧的人们口中高贵，对一心要活下去的饥饿人群来说，早失去了那种耻辱的感觉。

    刘三看看四周，小心翼翼道：“这里白天是有丐头过来管的。两年前还没有，那时候我们也出去要饭，因为年纪小，反比大人收获多些。但后来来了丐头，就把小孩子组织起来，有时候故意打得很惨，满身是血才让出去，也有打断胳膊和腿的，他们也不管治，先后死了好几个人。”

    “泰哥就是因为这个，才不让我们再出去，他个子很大，力气也大，干的活儿也多，才凑活能撑住。我们偷偷出去过几次，挨过丐头的打，泰哥知道后，找丐头理论，那家伙仗着人多，就逼我们答应，只有不要饭才能在这里住。后来，我们怕再给泰哥找麻烦，就没再出去了。只是，有时泰哥能找到一些糊纸盒的活计，我们也可以出些力。”

    吴安平点点头不再问，眼睛仔细打量着越来越近的窝棚。

    灯光已经过不来，星光又太暗，哪里看去都是影影幢幢，只能大致分出轮廓。

    窝棚不是只有一座，而是连着有几十座，有的高些，有的矮些。高窝棚似乎是就着塌毁的房屋搭建，所以下部显出方正的轮廓，矮窝棚应该是挖得地坑，然后再搭上一些树干树枝，铺上破草席或破毛毡，再垫土压实，看上去只是平地有两尺高的凸起。不下雨下雪没事，若有雨雪，这些窝棚也就只能挡挡风而已，根本住不得人。

    但实际这里有很多人。倒是没人走进，只是隐约还是能感觉到，有人在注视，而且是很多人在注视。这里的人点不起蜡烛，也没有油灯、汽灯什么的，吴安平和夏听白也没带手电筒，所以看不出实际情形，只能跟着熟悉道路的刘三和朱七往里走，黑暗之中那偶尔的反光，应该就是人的眼珠反射的光芒。

    “这里有多少人？”

    “七百多。”

    “七百多？”夏听白朝四周望望，惊讶道。

    “我看窝棚大概也就四五十个，如何能住下七百多人？”吴安平觉得不可思议。

    刘三虽只十二岁，但已经经历很多事，他解释道：“窝棚也不是谁都能住上。如果不是我们几家来得早，后来爹娘都死后，泰哥又长得壮实，这窝棚早就给别人占了。很多人是找张草席，或者是毛毡，裹住身体，也不拘那里，倒地就睡的，去年冬天这里就冻死了四十七个人。夏天好些，除了蚊子多，里外没有多大区别。”

    “总会有人找到工作，只要境况好些，就会从这里搬走另外租房住。他们的窝棚走时会留下，或者给相好的别家，或者卖给下一家，虽然大家都没钱，但一个大洋就能买个窝棚，总有人能凑出来。这里的住户，除十几家人口太多，或带病口的，一般也住不长，顶多半年一年，总会有人走，有人来。”

    “这里不是都是乞丐，有些是有工作的，只是也离不开。去年秋天，曾经有一户老人家，心疼自家的小子，就投了苏州河，死了，但没想到那家小子也倔，跟着也投了河。这苏州河两天飘起两个人，都泡肤囊了，也没人来收尸，后来一个过路的老爷看见，有点不忍心，才花钱找人钉了两口薄棺材装上，抬到了义庄。当时好多报馆的人过来，整整热闹了两天。”

    夏听白觉得慎得慌，尤其是看到刘三小小年纪，说起这些事来声音竟异常平静，昏暗中看不清他脸色如何，但总归不过淡漠麻木。面对一个这样看待死亡的少年，她有些心冷，也心疼，脚步登时乱了，打了个趔趄，差点把牵着她手的小七带倒。

    “怎

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