晚上，吴安平和金大虎、胡墩子三人宿在了合水县城。

    合水县城虽说是县治所在，但各方面比西峰镇老城要差不少。经济、商业不谈，单从人口就可以看出这一点。整个庆阳县如今人口大致有九万左右，而合水县人口则只有五万多，西峰镇老城人口接近两万，而合水县城则不到一万。

    陇东号称是天下黄土最厚的地方，除了砖瓦厦屋，陇东民居窑洞之稠密堪称全民国第一。西峰老城的窑洞有一千多孔，占民居总数的六七成，合水县城则有三四百孔，占民居总数也超过五成，其他陇东多县的窑洞比例也大致是这个数字。

    陇东的窑洞和陕北窑洞有很大不同。陕北窑洞多是石箍窑，窗子大，且窗子和门连在一起。这种窑洞样子很好看，很坚固，但修起来很费钱。而陇东窑洞多为土窑洞，挖开一个四到六米高的半圆大洞，用土坯封住洞口，开一门三窗或一门二窗，窑洞就算修成，只要舍得花力气都能修得起。

    这里的窑洞有三种，即明庄窑、地坑院窑和箍窑。

    明庄窑也叫崖庄窑，一般是在山畔、沟边，利用崖势，先将崖面削齐，然后修庄挖窑，有一庄三窑的和五窑的，也有五只以上的。合水县被子午岭南北一线贯穿，地势起伏较大，这类的窑洞修得较多。

    地坑院窑都在平原大坳上修建，挖一个数米深的长方形大坑，将坑内四面削成崖面，然后在四面崖上挖窑洞，并在一边修一个长坡巷道或斜洞子，直通原面，作为人行道。西峰老城的窑洞基本上都是这种，比其他窑洞更为冬暖夏凉。

    箍窑则是用土坯和麦草土黄泥浆砌成基墙，拱卷窑顶而成。窑顶上填土呈双坡面，用麦草泥浆抹光，前后压短椽挑檐，有钱的人还在上面盖上青瓦，远看象房，近看是窑。这种箍窑合水县城和西峰老城都有，只是数量相对其他比较少。

    吴安平住宿的客栈其实就是一排七孔的箍窑建筑。听起来似乎比砖瓦厦屋要查，其实不然，这类箍窑修建起来挺讲技术性，虽然每三五年需要在窑的外面抹层泥，但实际上非常坚固，住个三五十年甚至上百年不成问题。

    住进来时，他注意到客栈老板的登记房摆着几杆烟枪和烟灯，正有几人躺在炕上吞云吐雾，显然这里还暗自做着类似烟馆生意，只是透过云雾看那些在星火中明暗变幻的面孔，却没有几个露出满足的神情，反似地狱里的鬼卒般哀苦。

    以前吴安平没注意到甘肃鸦片的问题，相对于其他地方，虽然同样要受盘剥，但因为地处商业流通要道，西峰老城吸食鸦片的人并不算多。当从尚纪元那里知道了情况，此番西来刻意观察，便觉实际比尚纪元所说还要严重，粗略统计，所见种种人物吸食鸦片的竟有十之二三。

    要改善这种状况，其实只要为民众提供更好的谋生出路便可以办到，只是吸食者一旦成瘾，要戒除鸦片却绝非那么容易。吴安平想了半天，也没有想到什么好办法，毕竟除了生理上的考验，这更是对精神的考验。

    第二天三人再向东行，出合水县城，过了固城乡，便正式进入了子午岭地带。

    子午岭属桥山支脉，地跨陕西、甘肃两省，是董志塬和洛川塬之间的抬升山地，东北部与白于山、崂山相望，南部与渭北高原相连，介于泾河与洛河两大水系之间，自北向南绵延四百多公里。

    子午岭主脊作北北西一南南东延展，主脊两侧次一级支梁作近乎东西向分布，岭谷交织，波状起伏，除南部有大面积基岩裸露外，其他地段多为黄土覆盖。地形多山、多沟壑，其山势雄伟，高差悬殊，以峡谷为主，但间有宽谷地貌。它的主脉丛林灌木茂密，而支梁地带则多为荒山秃岭，两者对比殊为明显。

    尚纪元的寨子本在固城乡以东偏北的子午岭主脉附近，但吴安平接近主脉时，却没直接入山，而是沿着主脉蜿蜒南下，用五天时间，到达了正宁县城偏东南的位置，从这里向东翻越子午岭主脉便是陕西榆林道的宜君县。

    在此吴安平与金大虎和胡墩子分手，让两人由正宁县经宁县回西峰镇，而他则转身向北一头扎入了子午岭主脉的群山之中。

    五天之中，吴安平自北向南沿着主脉边缘行进了近百公里，大概了解了沿途的山川地势、水文植被及人烟分布情况。这并非毫无意义，他是准备在子午岭一线建立几个秘密基地，供军事训练和军工生产使用。

    在近百公里的曲折山脉里，他大致圈定了四个地点。这四个地点都是选得山势曲折回绕围成的宽阔谷地，植被茂密，水源充足，而且方圆五十里内荒无人烟，可以说极其隐秘，适合改建为大型的基地。而他也由北向南把这四个地方称为一至四号基地。

    吴安平首先改建的是四号基地。

    这个谷地面积极大，足有一千多亩，只是其中并不平坦，到处都是石质基底的乱岩丘林，灌木丛生。谷地三面环山，而且山的坡度极高近于岸崖，其上枝桠横生，多乱流飞瀑，流入谷地便化为数条溪流，将之切割成数块。几条溪流向西蜿蜒，汇聚成宽有五六米深不过十公分的大溪，由逐渐矮下山脉缺口冲出

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