而她不走，除了要操持选秀的事外，另有一件事悬在心上，紫禁城里的皇后已经病入膏肓，那个委屈了一辈子的人，终于要走了。

    红颜从不敢想象，自己会有一天如此平静地看待生命逝去，甚至能想象到皇后走时会带着的笑容，七月十四日，紫禁城里传来消息，翊坤宫那一位，殁了。而那一天，是红颜安排秀女到凝春堂请安的日子，她告诉太后时，太后只叹了一声，目光继续游走在年轻的女孩子身上，漠然地对红颜说：“写信告诉皇上吧，该以何种礼仪下葬。”

    红颜道了声是，太后冷冷一笑：“从今往后，你就真的是一人之下万人之上了。”

    “臣妾不敢，后宫之中，谁也越不过您去。”红颜欠身道，“自然一切，还是太后娘娘做主。”

    太后指着底下一个秀女给红颜看，问她：“你瞧那孩子，可还顺眼？”红颜根本不知道太后到底指的是哪一个，而太后却哼笑：“这些孩子的父亲，好些年纪比皇上还小。”

    红颜看着太后的笑容，却觉得太后似乎并没有为这样的事高兴，在她眼里，荒唐的事，终究是荒唐的。正如她一直耿耿于怀，在自己身上看到的所有的好。

    数日后，皇帝传来旨意，命以皇贵妃之礼为那拉氏治丧，而到这一刻，皇帝也没有下旨废后，一生都死守着体面的皇帝，竟在人生里留下这样一件糊里糊涂的事，让世世代代的人，都揣摩其中的缘故。但无论那拉皇后活着的时候经历了什么样的事，在世人眼中她最后的生命，终究是悲哀的。

    那拉氏的葬礼，没有在圆明园掀起半分涟漪，当秋去冬来，十一月里大雪纷飞，新封的常贵人钮祜禄氏，明常在陈氏等人陆续进宫，年轻漂亮的新人很得皇帝喜欢，成了这圆明园里又一道新鲜热闹的风景。

    腊八节上，红颜一清早到凝春堂请安后，妃嫔们就陆陆续续来天地一家春向皇贵妃行礼，红颜不胜其烦，好容易将如茵盼来，带着如茵躲进园子里去散步，好避开那繁琐的人情往来。

    满目白雪皑皑，一切风波都过去了，这一年所有人都觉得疲倦，都盼着岁末春来，新的一年能有更好的开始。如茵絮叨着家里的事，红颜则说新人们嘴很甜，胆子大性格活泼，也难怪皇帝喜欢。

    如茵问红颜会不会担心她们成了气候，红颜则已经把什么都看淡了，更悄声对如茵说：“何太医讲，皇上的身体不大好再生养了，这事儿当然，是说不得的。”

    如茵一愣，问红颜：“那那些事儿，也做不得了？皇上自己不怕吗？”

    红颜推她道：“皇上当然还行啦，所以他自己才不知道啊。”

    如茵咯咯笑道：“那还差不多，不然姐姐也太可怜了，年纪轻轻的，往后都要憋着吗？”

    红颜伸手拧她的嘴：“我跟你说正经的呢，你又胡说八道。是啊，你以为人人都像你似的，嫁了天底下最好的男人？什么都好。”

    如茵笑着，弯腰去捡起胡闹时掉下的宫花，而红颜一抬头，看到前面的路上，傅恒带着人走过，而如茵正背对着那里没看见，红颜心里想了想，说道：“你早些回去吧，富察府里也有很多是等着你料理，你还真躲在我这儿不回去了？”

    如茵轻叹：“可不是吗，我和姐姐一样，都是劳碌命。”她理了理衣衫，向红颜欠身行礼后，就跟着领路的小宫女走了，转过几道弯见傅恒在前方时，张口就想喊住丈夫，可心里一想，忽然明白了红颜为什么突然催她回家。

    “傅恒！”如茵到底出声了，前头傅恒转身来看见他，面上便是温和的笑容，眼瞧着如茵跑向自己，嗔道，“你慢点，这里是圆明园，你当在自己家里？”

    不远处，红颜拥着氅衣站在树丛后看着，这一生，她都会羡慕如茵，而这一生，那个人都会守护自己。

    “樱桃，我们回去吧……”

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