和敬来的不是时候，到荣亲王府时，永琪服了药刚睡下，她只见了愉妃和青雀，客气几句留下东西便离了。之后才到圆明园探望皇祖母和父亲，说她为了孩子的事才耽误回京，除了对永琪的事略担心外，众人见她乐呵呵的满身朝气，再不是从前那个郁郁寡欢可恨又可怜的模样，太后和皇帝都很欣慰。

    红颜自然更为和敬高兴，只是再次有了身孕，在她面前觉得不好意思，反是和敬说：“当年那么多事，让你空等十几年，最好的年华都辜负了，不然往前推十年，现在正是生养时候，既然如此，有什么可不好意思的？别的不说，你自己保重身体才是最要紧的。”

    听和敬这样说，知道她真的开始笑看人生，红颜什么也不担心了。

    而提起五阿哥的怪病，和敬道：“愉妃娘娘很谨慎呢，我知道永琪病得辛苦，不敢随便给他什么往嘴里送的东西，只给青雀和侧福晋几人带了些蒙古的补药，却听愉妃吩咐她们，让她们拿给太医瞧瞧。怕我尴尬，解释说怕她们年轻不懂事吃错药，我心里是明白了，不就那回事嘛。”

    红颜道：“照顾永琪的太医，是皇上钦点和愉妃自己选的，我也没插手，之前想为她安排去王府照顾永琪，她也以为地推辞，这回是你皇阿玛带她去府里探望时，才把她留下的。我也不怪她，她为什么非要接受我的好心。”

    和敬笑道：“既然如此，也不必烦恼，人家都没打算让你们操心，盼着他们好便是了。”

    红颜欣喜地说：“能看到你如今这样子，真是什么都值了。”

    和敬摸摸她的肚皮说：“这小家伙，要和我的孙子一样大了，我可不想让他看见我被她额娘骂，皇贵妃娘娘，可了不得了。”

    红颜眼眉弯弯地笑着，之后看小七领着弟弟妹妹来问姐姐讨好玩的东西，看和敬逗着他们乐作一团，不知不觉地湿了眼眶，皇后娘娘若是在天有灵，一定能放心了。

    之后的日子，和敬帮着庆妃一道安排园子里过除夕的事，称赞庆妃不知不觉已经历练得如此可靠，皇帝来天地一家春，偶尔与她们一同用膳，也会故意挤兑舒妃慵懒不肯为宫里的事搭把手，舒妃满不在乎，反为庆妃争取：“不如皇上多给妹妹些恩赏，好让妹妹在宫里说话有分量。”

    彼时皇帝笑而不语，之后却让红颜试探舒妃，倘若真有一日庆妃的地位高过她，她心里会不会不自在。

    舒妃猜得出红颜的意思，坦率地说：“当年想争，瞎了眼睛跟着苏氏胡来，差点把命都搭上，我就知道自己是不能争的。别的人也罢了，妹妹她和我一道进宫，这么多年对我如亲姐妹一般，我从心里盼着她好，可惜她的肚皮不争气，始终也不能有所出。她是凭本事和好心眼儿一路到了今天，皇上若真能给他高位，我高兴还来不及呢。”

    弘历听了这些话，心里便有了底，日子还长着，宫里的妃嫔眼看着年纪都大了，就算皇帝无心，大臣们也期望能往内宫送新人，以争取成为皇亲的机会，三年一选秀本是祖宗的规矩，弘历这儿对付着，一直都敷衍了事。为了永琪的事，太后有心要多些喜事换一换风水，选秀在所难免，到时候必然也要大封内宫。

    除夕前，紫禁城传来消息，皇后病了。红颜担心皇后无心医药，可她又不能悄悄回宫，身边没有可靠的人能托付，便问如茵愿不愿意走一趟。眼下紫禁城里没有皇帝妃嫔在，福灵安或是福隆安里外说句话，要把如茵送进去很容易，她不愿红颜为皇后担心而多添烦恼，自然就答应了。

    果然在儿子的安排下，如茵很顺利地进了内宫，翊坤宫是完全开放的，虽下令任何人不得进去打扰皇后，但并没有上锁也无人看守，乍一眼看着和从前没什么两样，只是走进门，偌大的宫殿只住了皇后和两个宫女，凄凉冷清之感在所难免。

    “你怎么来了，是皇贵妃请你来的？”皇后拥着毯子坐在美人榻上，屋子里温暖如春，虽然难免因为人少而冷清，可翊坤宫里该有的一样不少。她手里一卷书，正在看书解闷，看得出来，日子过得很清闲自在。

    如茵笑道：“旁人来都不合适，娘娘只信得过妾身。妾身也是悄悄来的，没得惊动了谁多出一些事，妾身的儿子负责皇城的关防，要他们把妾身送进来很容易。”

    皇后道：“辛苦你了，这么冷的天还特地来看我，我原就在想，皇贵妃一定担心我不能好好吃药，非要亲眼看过才行。”

    边上的宫女和气地说：“福晋您放心，娘娘每日都好好进膳用药，宫里也没有人欺负咱们，该送来的东西一刻也不敢耽误，日子过得很太平。”

    如茵朝屋子四周看了看，安心地说：“这样，妾身也好给皇贵妃娘娘一个交代了。”

    皇后问：“听说皇贵妃又有身孕了，她还好吗？”

    “一切都好，宫里这阵子，除了五阿哥的事，都挺好的。”如茵道，“荣亲王府的事，您也知道了吧？”

    皇后颔首：“她们每日和外头的太监宫女往来，少不得闲话几句，所以我也什么事都知道。”

    宫女为如茵送来暖手的茶，笑

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