十六阿哥洗三礼一过，便要过腊八，腊八之后皇帝封印，紧跟着过小年，日子飞一般的过去，是年除夕亦是十六阿哥满月的日子，那一天红颜盛装列席除夕夜宴，虽坐于皇后下手，着贵妃规制的礼服，却是万丈光芒无限风光。

    这样的光景所有人都看在眼里，宴席散去后，皇帝与皇后送太后回凝春堂，太后终究没忍住，对弘历道：“皇后温柔娴淑，可媲美历代贤后。可你看今日的光景，你的儿孙们眼里，你的臣工们眼里，只有延禧宫，没有中宫，弘历，不是额娘非要刁难你，也不是额娘要针对魏红颜，你觉得这样合适吗？”

    彼时皇后已先行离开，弘历想了想，将华嬷嬷和吴总管喊来，问华嬷嬷宫廷规矩里，皇后与贵妃在服装首饰等各方面的差别，再问吴总管今日令贵妃如何穿戴，皇后又如何穿戴，两人都说得明明白白，太后也没得反驳。

    弘历和气地对太后道：“额娘，红颜并无过错，朕也从未容许她僭越中宫威严，您看到臣工皇子们对她区别对待，本是他们的错。红颜规规矩矩在她的贵妃之位上，是外头的人势利心重，她已经做到底线，再要往何处让呢？”

    除旧迎新的时刻，太后根本没打算与儿子吵架，忍不住说这些，也是有正经的意义，她亦语重心长道：“额娘私心的事，不足以与家国天下相比，这么多年你心里也明白，额娘从不干涉政事，也不懂如何帮你。可我经历康熙朝经历你阿玛年轻时度过的日子，你千万要明白，皇室传承不是你一人意志，那是大清的将来。”

    弘历见太后说得中肯，今日并非针对红颜，他也愿意好生说几句，胸有成竹地对母亲时候：“先帝留下立储的规矩，儿子自然要继承先帝意志将其传承下去，不到儿子百年之后，谁议论立储都是罪，大臣们不会贸然行动，他们只会猜测只会互相制衡，而朕会看清楚他们每一个人的永瑆，更会看清楚皇子们的才干。皇额娘说得好，皇室传承不是朕一人意志，您放心。”

    太后冷笑：“可你心里，已经想明白了是不是？从前安颐在时，心心念念与她诞育嫡皇子继承皇位，早早把永琏的名字放在了正大光明之后。可事实上，嫡庶对你来说并没什么要紧，因为安颐是皇后，才看起来是看重嫡子，倘若安颐也是侧室，会和现在一样，哪怕中宫有嫡子，也仿若不存在。”

    “额娘，儿子会好好培养自己的继承人，如您当年培养儿子一样。”弘历道，“额娘早已功成身退，该是颐养天年享尽荣华富贵，这也是儿子的心愿。”

    太后颔首：“撇开不愉快的事，你的孝心额娘都知道。”

    弘历也是无可奈何地一笑：“但那些不愉快的事，不能当没发生过是吗？额娘的心思，儿子也全都知道。”

    母子俩互相凝视，却是悄无声息地博弈，弘历比谁都了解她的额娘，她今天就算是站在家国天下的立场给自己善意的谏言，出发点还是针对着红颜，他们还有很长很长的路要走，但他绝不会再让太后做任何欺负红颜母子的事。

    “皇上早些回去歇着，明日还要祭告天、地、社稷，要保重龙体。”太后淡淡一笑，命华嬷嬷送皇帝回去。

    元旦一清早，皇帝就离开圆明园往天坛去，天蒙蒙了时就有礼炮金鞭声响，圆明园虽大，也隐隐约约能听见动静，九州清晏这边距离韶景轩最近，妃嫔们早早就起身等候皇帝出行，待得圣驾离开，才各自散了去做各自的事，但既是大年初一，自然是人人图个吉利，天色明朗时，都穿戴整齐后相约往凝春堂去拜年贺喜。

    一阵热闹后，九州清晏安静了下来，从天地一家春来了人，给忻嫔院子里的人送来红包赏钱，令贵妃逢年过节都有赏赐，从来都不吝啬金银，而忻嫔因哑了不能说话且身体孱弱，比起昔日纯贵妃好照应多了，昔日咸福宫里是苦差事，如今倒是有很多人羡慕这边的差事。

    院子里，宫女们将忻嫔搀扶出来晒太阳，几个宫女太监聚在角落里互相说令贵妃赏赐了什么，忻嫔孤零零地坐在那里，迷茫地看着天，忽然外头不知谁摔了鞭炮震得人心里一颤，宫女们见她惊慌的脸色，都笑道：“忻嫔娘娘，过年了就图这个热闹，您要是还安排，奴婢给您把耳朵堵起来？”

    忻嫔还是习惯张嘴说话，可她一次次被发不出声音的现实折磨，比划了几下说她要回去了，她已经开不了口，又怎么再让耳朵听不见，起初她反抗挣扎，换来宫女们的虐待，现在总算学乖了相安无事，她尽量不招惹这些人，她还想活下去，越是到了绝地，竟越是有生的欲望。

    此刻凝春堂里热热闹闹，皇子福晋们也一清早带着孩子们来给太后拜年磕头，凝春堂已算得宽敞的殿阁挤得满满当当，太后眼睛里只要看不见魏红颜，看到这满屋子的兴旺总是骄傲的，若不是她生下弘历，何来这样的繁荣，她自认是大清的功臣，为大清培养了一代优秀的帝王。

    但是总要看见魏红颜的，她就那么醒目地站在皇后身边，而她膝下玲珑可爱的儿女们，更如珠如宝。太后收敛了笑容，目光瞥见远处跟着兰贵人的八公主，瘦瘦小小的孩子腼腆胆怯，她心里一个激

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