难办了。可事已至此，没得退路，那苏图夫人劝女儿：“走一步是一步，咱们在生之前就把嘉贵妃撵走，就没她什么事了。”

    紫禁城外，圣驾莅临恂郡王府，皇帝的几位堂兄弟迎在门前，十四爷已在古稀之年又重病在床，再也不能来亲迎圣驾，他们谨慎地代父向皇帝告罪，弘历和气地说：“十四叔病重，朕身为晚辈已是探望来迟，你们这样说，将朕置于何处？”

    因有令妃相随，府中女眷前来伺候，想红颜曾经不过是个宫女，如今却成了举足轻重的人物，被人簇拥着围绕着，她没生出得意忘形的心，反是看见恂郡王府门庭清冷，心中觉得凄凉。

    弘历带着红颜到了十四爷病榻前，病危之人已无力气言语，胜在神思还清醒，见到皇帝出现，眼珠子动了又动，喉间发出声响，知道是弘历来了。

    皇帝对病危的叔父道：“十四叔放心，朕会善待堂兄弟和侄儿们，虽然前程要靠他们自己去挣，但朕绝不会让人轻易欺负他们。三岁的妹妹，朕也会格外优待，将来为她选好的额驸。”

    老爷子眼中含泪，可谁也不能猜出他心中的情绪，他是夺嫡的败者，双亲在同胞兄弟之中，选择了哥哥，然而世人都知道，那一对兄弟不相伯仲都是一样的优秀，可是没有被选择的他，不得不面临半生圈禁的落魄。在乾隆朝活了二十年，朝政之上早已没有他说话的地方，昔日的抚远大将军王，没能死在沙场上，只能这样默默无闻地重病而去。

    “你去吧。”弘历对红颜道，“朕再与兄弟几个说说话，你去看看那孩子。”

    红颜领命，被等候在门外的女眷簇拥而去，十四爷的老福晋们都故去了，家里的事都是儿子媳妇说了算，前几年才把一直伺候在身边的丫鬟封了格格，前年更得了一个女儿，自然很多人都说十四爷临了戴了绿帽子，可十四爷十分疼惜小妾和她的女儿，并不管外人怎么说。

    红颜今日头一次见到这母女俩，庶福晋的年纪和自己差不多，也不是传闻中十几岁的漂亮女人，看着本分老实是个长年干活的模样，她抱着孩子，身上不戴珠玉，指甲剪得浅浅的，一看就是个体贴且会照顾人的人。

    红颜带了礼物给她们母女，说了些安慰的话，许诺她将来和孩子会得到妥善的安排，庶福晋眼中含泪感激不已，红颜道：“既然是皇上的恩典，我自然会留心照顾你们，原想把小郡主接去宫里，实在不忍你们母女分离。往后你安心在郡王府住着，若是有什么麻烦，只管对我说，不要让郡主被人欺负，辜负了皇上的心意，也叫十四爷难以瞑目。”

    如此说了些话，红颜便等候皇帝起驾离去，可弘历却派人再请她过去，红颜走到十四爷卧房门外，正听见皇帝的堂兄弟们在说：“父亲清醒时留下几句话，让臣务必转告皇上，原本兄弟们都觉得不妥当，但皇上今日亲临探视，实在不忍父亲的心意无法传递。皇上，父亲说康熙爷一生文功武治，晚年却受诸子争嫡之累，皇上也是千古名君，还望皇上不要重蹈覆辙，让兄弟手足断了骨肉亲情。”

    红颜心中一沉，便不再入内，退开数步远，只等不久后皇帝自行出来。

    弘历显然没有了昨夜的兴奋，面色沉沉地走来，见到红颜才略缓和些，道了声：“走吧，十四叔要歇息了。”

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