帝后从泰山下来时，已时近黄昏，虽然被轿子竹辇一路抬着上山，也足够皇后疲惫，回行宫的马车上她就靠在红颜肩头睡了过去。

    至行宫，众人分别忙于安顿太后和皇后，皇帝则在前头与地方官员相见，红颜和如茵依旧同住一间屋子，皇后身边离不开人，这会儿红颜刚刚沐浴更衣穿戴齐整，发梢上还挂着水珠，就急着去喊如茵来洗漱。可一出门就撞见皇帝来这里，以为他是来看皇后，忙道：“皇上稍候片刻，臣妾先去请富察福晋出来。”

    弘历却问：“皇后在做什么？”

    红颜应道：“娘娘大概还睡着呢，爬山累了，睡得特别香。”

    弘历点了点头，嗯了声道：“你过来，朕是来找你说话的。”

    红颜心里一紧，不知皇帝是何意，她真的不愿皇帝眼下这时候还惦记她，惴惴不安地往门前跟了几步，皇帝倒也大方并不刻意避人耳目，但说的话旁人听不见，只听弘历对她说：“朕始终觉得皇后不大好，她时好时坏叫人不安，然而不是人人都有耐心寸步不离地陪着她，红颜，朕只有辛苦你了。朕打算直接带皇后南巡，现在送她回去，怕是心就要死了。路上的事总有人去周全，可皇后身边只有你，你吃不消了不要硬撑，朕还盼着你休息好能再陪在她身边。”

    红颜垂首应道：“臣妾遵命，臣妾身子很好，有舟车代步并不疲累，皇后身边的粗活重活自然有宫女太监应付，又有如茵相陪。比起宫里那些事，实在好多了。就是……”

    两人似心有灵犀，皇帝扶了红颜的肩膀道：“就是费精神，要时时刻刻看着她。红颜，朕不要你做什么，你看着她就是了。”

    红颜不安地望着皇帝，而弘历更意识到他的自私和过分，愧疚地说：“朕就这样随意差遣你，一点也不怜惜你，可是红颜，眼下皇后身边的事，朕只信得过你了。”

    红颜心里是想，即便皇帝过分了些，可她身为妾，也是半个奴才，丈夫和主母都是她的主子，伺候他们并不委屈，倒是皇帝这么一说，让她不知该把自己放在什么位置了。

    “还请皇上安心，您若惶惶不安，要娘娘如何自处，臣妾必定好好照顾娘娘，待下江南，正是春色烂漫，听说江南的空气都是香甜的，娘娘的身体一定会好。”红颜真诚地望着他，她把自己的位置摆正，只做该做的事，其他的暂且不要想，什么儿女情长海枯石烂，都先要好好活着不是？

    皇帝与红颜就站在院门口，此刻有太后身边的宫人提着食盒前来，是太后将愉妃做的小菜带出了宫，怕皇后胃口不好而特地送过来，便遇上皇帝与令嫔娘娘在门前说话，而皇上一只手还搭在娘娘的胳膊上。

    若是华嬷嬷来，必然不会多嘴，可没有那顾全大局心肠的宫女，就老老实实把自己看到的回去禀告了太后。听得华嬷嬷在一旁拼命使眼色，可已经来不及，但听太后怒沉沉地说：“我就说不该带着魏氏出来，弘历实在糊涂，就是他心里有一万个魏红颜，也不能在这会儿冒出来，皇后多可怜，他就不能多为皇后想一想？”

    华嬷嬷劝：“兴许皇上有什么事交代令嫔娘娘，您千万别多想了，咱们出门一个月了，令嫔娘娘如何有分寸，人人都看在眼里呢。”

    太后却反问：“那好好地交代事情，怎么就拉拉扯扯地亲热呢？”

    这一边，红颜尚不知太后又在为她生气，与皇帝别过后，带着愉妃做的小菜回来。待皇后醒来，倒是说饿了，想尝尝当地的美食，反是红颜胃口不怎么好，亏得愉妃做的小菜才送下一碗饭。

    正如皇帝所说，皇后时好时坏，但红颜和如茵经过一个月的陪伴，几乎习惯了她的忽然悲伤忽然欢喜，女人家到底比男人细心，皇帝用尽全力方能耐心地陪伴皇后，但对红颜和如茵来说，并不是辛苦至极的事。她们依旧如之前的日子那样，守在皇后身边，姐妹间时而说笑，一切都平静宁和。

    之后几日，帝后一行转至济南，游览趵突泉、历下亭各处风光，待三月初八日，皇帝正式宣布要直接南下，从旱路换水路，一路坐船去江南，并派人宣召和敬公主沿途跟上，随驾同往。

    皇后万分期待女儿的相伴，原本是觉得这一行必然悲戚，不愿女儿陪在身边落泪，但是出来走走心情果然好多了，和敬幼年时就常念叨要去江南，便是皇后主动提起，把女儿接来同往。她的心愿，弘历自然没有不答应的。

    初九，船行一日已出德州，靠在沿岸休息，待天明再行。靠岸时未近黄昏，天色犹亮，听说岸边有尼姑庵，帝后便前往欲添香火，原本红颜和如茵都不会跟出去，今天皇后却偏偏带着她们俩同行，皇后是听说这座尼姑庵因临水而求子嗣最灵，这是她待红颜和如茵的心意和感激。

    如茵身为外命妇，自然处处小心，红颜便时刻与她在一起不让她尴尬，于是虽然同行，并不与皇帝皇后在一处，不过是远远等候着。

    尼姑庵里，见帝后前来添香火，吓得一众老尼姑惶惶不安又感恩戴德，恰昨日才在庵门前拾得一个被遗弃的婴儿，这里常有这样的事，老尼姑们会想法儿为弃婴找到好

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