过来，笑道：“姐姐怎么才来，皇上都进去了。”

    红颜手里还卷着账目，递给身旁的千雅，隐隐听见里头笑声传出来，小阿哥娇滴滴的声音也十分可爱，她拉了如茵道：“不如跟我回延禧宫吧，方才出门时佛儿睡着，这会儿该醒了，怕她醒了见不着我就要哭。”

    如茵往门里看了眼，轻声问：“姐姐不进去行礼？”

    红颜摇头道：“不必了，等下愉妃和舒嫔也要退出来的，我进去也说不了几句话。”她转身与千雅道，“娘娘若是问起来，就说小公主哭闹找我，我先回去了。”

    姐妹俩往东六宫去，绕过乾清宫坤宁宫，走过长长的宫道，路上唯恐有人留心她们的足迹，一路谁也没说话，只等回到延禧宫，如茵才忍不住问：“姐姐是故意不进去的吧，咱们离开长春宫，皇上的肩舆还停在外头，一看就是随时要走的，不过是来给皇后娘娘道喜的。姐姐这样走了，不怕……”

    红颜笑道：“其实你明白我的心思，何必再问呢，说出来显得我小气，让我保存几分体面多好？”

    如茵自责道：“我并不是说姐姐小气，方才皇上闯进来就拉着皇后娘娘的手，愉妃和舒嫔心里，也一定羡慕极了，何况你呢。”

    红颜道：“所以我才要走啊，那是皇后娘娘的荣耀，如茵，我真没有那么大度。可我没资格小气，也不能小气，我明白自己要什么，你不用为我担心。”

    红颜都这样说了，如茵还有什么可讲，皇后没有再宣召她们俩去长春宫，只等如茵离宫时才知道，皇帝的确小坐片刻就走了，愉妃和舒嫔则一直陪着皇后。再后来太后赐宴，六宫都在宁寿宫相聚，但红颜没有被太后邀请，自然旁人也不敢多事来让她去赴宴。

    本来挺高兴的一天，又有前线捷报，结果弘历得知太后邀请六宫到宁寿宫赐宴，唯独没有邀请红颜，心中便不愉快，可那晚与皇后说好去长春宫陪伴她，到底没能与红颜说上话，再过两天皇帝有心与红颜说说，这事儿已经过去了，而红颜自己根本不在乎，对她来说宫里大小宴会，本来就很没意思。

    那之后的日子里，朝廷忙于清理乾隆元年以来江苏积欠钱粮。又命刑部清理庶狱，再因福建、山东、江南、广东、山西迭出民众抗拒地方官的案子，谕各地督抚谆切化导，使民有所敬畏，加上大小金川之事，皇帝终日忙碌，连进后宫的日子也少。

    唯有皇后有资格随时前往养心殿侍君，其他妃嫔几乎见不到皇帝，于是难得几次翻牌子落在延禧宫，红颜占尽风头，之前一点点小委屈，根本不值得她惦记。

    本以为夏天过去，忙碌了几个月的皇帝可以停下来歇一歇，宫里议论着是否要驻跸圆明园休养，正是秋风渐起的清爽日子，江苏崇明却罹患潮灾，淹死一万二千余口人，消息传来帝王大怒，分明春里就派高斌、苏召南等人前往通河防灾，竟是这样的结果。

    那日皇后带着七阿哥到养心殿，本是皇帝一早派人让皇后带七阿哥来，请了高僧为七阿哥祈福掐算，好为七阿哥避灾，可到养心殿门外，却听得雷霆震怒，听得一句：“把苏召南就地正法，这样的人留着何用？”

    皇后听得心慌，恰见吴总管带着傅恒进来，弟弟上前向她行礼，皇后劝道：“国家遭难之时，你且劝皇上少动杀戮，救济灾民要紧。”

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