红颜渐渐冷静，退出皇帝的怀抱自行站直了身子，弘历要伸手为她擦去眼泪，红颜却往后退了一步，憔悴的脸上浮起淡淡的微笑，是这些年在瀛台沉淀下的稳重：“让皇上担心了，臣妾不该这样，不论还剩下多少日子，臣妾尽心伺候太妃，才不辜负太妃心疼臣妾一场。”

    每一次阔别许久的相见，弘历都会觉得红颜似乎没有改变又似乎变了什么，他记得红颜说过，要做一个真正配得上自己的女人。弘历一直觉得，对于一个男人，更对于帝王而言，他应该为自己所爱的女人遮风挡雨，他甚至没有期盼过皇后能与他并肩承担什么，他以为那全是自己的责任。

    但那是曾经的想法，而今做皇帝已是第八个年头，终于慢慢醒悟到身为君主身后所需要的支持，也使得他此刻能理解和惊喜于红颜的成长，她不单单是从一个青涩懵懂的小姑娘变为成熟完美的女人，她是努力着，要成为自己人生之重。

    “难过的时候不要躲起来，朕怕会找不到你。”弘历到底脱下了自己的大氅，温暖地裹在红颜身上，心疼地说，“朕不是只能看见你笑，你明白吗？”

    红颜颔首，担心皇帝脱下大氅会着凉，便催促着他快些回去，弘历挽起她的手一起回到庆云殿，太妃见他们双双归来，才有几分笑意，可依旧劝弘历：“皇上要以国事为重，我这儿好着呢，今日元宵佳节，皇上快些回去。”

    “皇祖母，孙儿明日再来看您。”弘历见太妃固执，不敢再勉强，行礼后便要离去。红颜一路送到门前，将方才穿在自己身上的大氅为他披上，抬手系上带子，因连着几天日夜照顾太妃不曾休息，一时有几分晕眩，脚下一晃险些摔倒。

    弘历迅速搂住她，眉头深锁，见皇帝有怒意，红颜吃力地一笑，“皇上，臣妾没事。”她挣脱了皇帝的怀抱，稳稳当当站好，此刻心中有千言万语，却不知说那一句才能让皇帝安心离去。

    还是弘历知她心意，道：“朕这就回宫了，但明日再来时，你不能再这样，不然朕……”

    红颜顿时安心，展颜而笑：“臣妾知道了，皇上快起驾吧。”

    之后数日，皇帝每日早朝后就驱车前往瀛台，但每回逗留不足一两个时辰便折返紫禁城，如此往复数日，太妃身体虽弱但精神见好，且依旧婉拒太后与皇后并六宫妃嫔探望的请求，只愿清清静静在瀛台安养。好在身体有所起色，弘历略安心一些，过了正月朝务又变得繁忙，太妃劝皇帝也不要再日日往返两处，徒增辛苦。

    而这半个多月，皇帝每日都到瀛台，除去他之前悄悄来的两次，在旁人乃至太后眼中，都是与答应魏红颜阔别两年多的相聚，半个月里天天到瀛台，自然天天要相见，而宫中妃嫔大部分在节庆之外，平日几乎难见天颜。这个被遗忘了许久的美人，再一次成为六宫的话题。

    太后派华嬷嬷私下打探了红颜如今的境况，得知她在瀛台管理一切事务，不免觉得不合乎规矩，但华嬷嬷劝她说：“既然是太妃娘娘的意思，您千万不能露在脸上。”

    “当初不是撵走而是迁去瀛台，我就知道早晚有回来的一天。”太后轻叹，“她回来后若一切太平，且当真能为安颐分担一二，我也乐得见皇帝身边有贴心的人。就怕她满身是非，当初连弘昼都惹上了，如今想来都心里膈应得慌。”

    “那一回魏答应和王爷都是被人陷害。”华嬷嬷道。

    太后摇头：“我怕的就是这个，她的确无辜，可到如今乾隆八年，怎么这稀奇古怪的事，都在她身上？难道这孩子的命格，与众不同？”

    华嬷嬷心里有所想，但不能说出口，只是苦心劝道：“这几年，皇上没有一件事不顺着您的心意，您担心皇上的子嗣，皇上对后宫一时雨露均沾，可送子娘娘一时不关照，也怨不得皇上。奴婢看得出来，皇上真的很在乎您，若是您能对魏答应有几分好脸色，皇上一定高兴坏了。这一次魏答应若是归来，您就算不待见，也什么都别管，真有什么事，皇上管得了江山天下，还管不住一个紫禁城吗？”

    太后沉下心，仿佛经历一番取舍，到底叹了声：“两年多前，她直挺挺地站在这里反驳我的话，就算说要动刑也毫不动摇畏惧，我就知道这孩子不简单，弘历身边那么多人，她还是头一个。罢了，这一次若是回来，我尽量不插手任何事，只要她别骄傲自大得意忘形，别以为皇帝喜欢她她就能攀天，那我什么都不管了。”

    不知是否因许下这样的心愿，皇太后的宽容得到了上苍的眷顾，自五阿哥永琪之后她等了两年之久，皇帝终于又添子嗣。三月末，咸福宫传来好消息，纯妃有了身孕，对太后来说，即便不怎么喜欢纯妃，至少说明皇帝的身体没事，只是这两年来后宫妃嫔都无缘罢了。

    且说纯妃膝下已有三阿哥，她自己通晓诗书，用心教导，三阿哥如今长到八岁，写诗做文章，已颇有成绩。纯妃再有身孕，若十月之后又是个儿子，在后宫的地位便可想而知。

    正是消息传出的第二天，如茵到瀛台探视太妃，之前因皇帝每日往返，如茵不便前来，之后福灵安病了一场，她困在家中

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