红颜问：“人生？奴婢再也不能离开紫禁城，再也不能和爹娘团聚，已经没得选择了？”

    太妃笑道：“对我说这句话的人，后来成了最幸福的女人。你从此无法走出紫禁城，这就是你的命，可在这个世界里要怎么活下去，全在你自己。”

    红颜却摇了摇头，想到皇后那几乎疯狂的模样，她就是在率性地追求自己想要过的人生的路上，摔得遍体鳞伤，皇后如此智慧的人都做不到，红颜又怎么可能做得到。现在安居寿康宫照顾老太妃们，有一处避风雨的地方，她就很满足了。

    “红颜你可知道？”太妃未必看透红颜的心思，可她还有话要说，“指点我那句话的人，并不是绝世美人，也没有玲珑智慧，她有的只是一个赤诚之心。这世上不论是谁，就算是皇帝，也没法儿去管别人心里想什么，每一个人只能管好自己。不要总惦记着旁人待你几分真，倘或是你在乎的是你要珍惜的，那就去真心相待，何必计较回报。这样的你，能坦荡荡地度过一生。”

    红颜垂首道：“皇后说，皇上对我好是有真心真情，但一定不会长久。短暂也好，长久也好，都不是奴婢想要的，奴婢不知道做了答应之后，该怎么办。”

    太妃笑道：“皇家会养着你，不愁吃喝，你的爹娘也会受到恩遇。自然你要说，你不在乎这些，可谁来管你在乎不在乎，你是皇帝的答应，你就必须那样活下去。至于皇帝能对你情长多久，现在你根本不期待，将来也不过是回到原来的样子，除非你动了心，可你若动了心动了情，听我一句话，即便有一日皇帝另有了旁人，也不要为了争一日长短走上歪路，你以真心相待，他纵然不回报，此生你也不亏欠任何人。”

    红颜似乎明白了什么，将来不论何种境遇，无法改变命运的，只要放得下一切，就能选择自己的人生。

    太妃语重心长：“人分善恶，恶人与我们不相干，但你是善者，你若亏欠旁人做下错事，就会像皇后那样，长长久久地在内心自我折磨。你再看启祥宫那位嘉嫔，她就和咱们完全不同。当初我也曾一度迷茫，为了家族为了自己，是有人把我从歧路拉回来，红颜，可惜我活不太久，将来你只有自己看清要走的路，好好走下去。”

    红颜深深叩首，她在寿康宫不足一年，学到的是自己沉淀十年也未必能参透的领悟，沉下心来想，红颜虽然与皇后的关系是如今这尴尬的局面，但在那之前，皇后何尝不真心相待。她进宫以来，一路遇贵人，皇后、太妃，甚至是皇帝，别人几辈子都遇不上的事，全让她碰上了，也许这就是她的命。

    那日待太妃安寝，夜深人静时，红颜退回房中，樱桃已是在榻上睡得横七竖八，被子在腿上卷了一圈，半截身子露在外头，红颜无奈地笑着，上前把小丫头摆正，为她盖上被子。

    樱桃朦朦胧胧醒来，喊了声姐姐，一抬手，勾在了红颜的青金石手串上，她心里一着急，赶紧把樱桃的手挡开。可等意识到自己有心护着那手串时，心里又有一阵莫名的悸动。

    红颜小心翼翼将手串收起来，束之高阁不打算再佩戴，但打开柜子看到自己的东西，想起皇后要她早些收拾好准备搬出去，不禁轻轻关上了柜门，她真的不想走。

    四月初，逢黄道吉日，新人入宫。此番新人之中，最高位也只在贵人，但叶赫那拉氏家的小姐得了“舒”字封号，汉军旗陆士隆之女则以姓氏相称，为陆贵人，二人孰高孰低显然易见，传到妃嫔口中，却生生成了汉家妃嫔要矮人一截。贵妃与纯妃皆是汉家女子，而如今宫里另有一位汉家女子，最得圣心。各种醋味酸味，在六宫里飘散。

    然而新人新气象，舒贵人年轻漂亮，性子又好，入宫第一晚就陪侍在皇帝身边，皇帝显然很喜欢，隔天就将她独自迁到钟粹宫，之后两天，更是亲临钟粹宫相陪。

    舒贵人一时风头无二，皇后冷眼看着，心想难道红颜还没做上答应，就已经“失宠”了？

    可就在约定好，要将红颜接走封为答应的那一天，寿祺太妃染了风寒，有了年纪的人经不起生病，这一倒下，怕是十天半个月都未必能好，可皇后已经准备齐全，要把红颜接走。

    太妃染病，皇帝亲自前来慰问，彼时红颜正陪在病榻旁，皇帝来时，太妃刚刚入睡。弘历进门就见到红颜，更看到了她手上醒目的手串，心中不禁一喜。他听吴总管说红颜时常佩戴，还以为是吴总管哄他高兴，如今亲眼看到，就明白红颜现在不仅不惧怕他，他们之间的距离也近了。

    但皇帝是来探望太妃，不能将喜色露在脸上，而太妃安睡他不得打扰，匆匆看了一眼便要离去。本以为红颜守在太妃身旁，他们连话都说不上，没想到走到殿门外，弘历觉得身后似乎有人跟着，一转身，果然见到了红颜。

    “皇、皇上……奴婢有一件事，想求您。”红颜骨气勇气，“皇上能借一步说话吗？”

    弘历欣然道：“难得你有话要对朕说。”

    但他们没有躲在隐秘之处，大大方方地站在寿康宫的回廊下，谁都能看到皇帝在与红颜说话，只是听不见他们在说什么。

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