知道，最不愿被人说中短处，好比嘉嫔就是他年轻时热血冲动的错误，可他哪怕对自己满心愧疚，也抵死不会承认，宁愿把嘉嫔这样，除了美色毫无其他地方值得他喜欢的女人留在身边。而皇帝这脾气，打小他们青梅竹马地在一起时，皇后就知道了。

    “可也不是法子，我是不在乎旁人怎么说的。”皇后忧心忡忡，“难道真要出了人命，我看他是铁了心了。”

    这一边，太医照旧每日来为纯妃诊脉，如今反是病秧子的贵妃身体渐渐好起来，太医从纯妃这边离了后，便来为贵妃请平安脉，毫不吝啬地说：“娘娘的身子越发见好，再好生调养一阵子，能恢复如初了。”

    瑞珠在一旁笑嘻嘻问：“那咱们娘娘，还能不能有小阿哥？”

    太医一愣，忙笑道：“急不来，但若一直好下去，总会有机会。”

    贵妃已羞得满面通红，越发将容颜衬得柔美，打发瑞珠送太医出去，不久瑞珠归来，贵妃又吩咐她：“你准备些东西，我们去看看纯妃，总不能空手去。”

    瑞珠虽然答应，但忍不住说：“现在没人管纯妃娘娘呢，她夏日院子里的荷花也不大情愿给旁人观赏，一向高高在上自命清高，这会子都没人理她。”

    贵妃叹道：“我年长她，位份也在她之上，这点事哪怕是顾全面子而做，将来万一有什么事，我们也不至于落人口实，更何况她现在如此可怜。”

    瑞珠却欢喜道：“娘娘身子好后，心气儿也高些了，这样子才好呢，大人们在朝堂里也更有面子。”

    贵妃的病，是身不由己，缠绵病榻时胆怯懦弱，更畏惧太后威严。如今老天赐福身子越来越好，加之天生丽质，遇事对人的态度，自然而然就有了改变，但也因曾经终日与医药为友，她知道纯妃的不易，心中尚有怜悯。

    一行人缓缓来到纯妃的院落，盛夏时满院子都是粉嫩清雅的荷花，但此刻已全部搬走空落落无一物，地砖上还残留水缸的印迹，比那残荷枯叶看着还要凄凉十分。

    贵妃刚轻轻一叹，屋子里迎面出来年轻的姑娘，身上是体面的宫装，一看便与普通宫人不同，而贵妃对她再熟悉不过，不等人上前行礼，已笑道：“红颜姑娘，这是替娘娘来看望纯妃？”

    红颜见贵妃前来，忙上前行礼，恭恭敬敬地说：“贵妃娘娘金安，奴婢是奉皇后的旨意来给纯妃娘娘送东西。”

    门里抱琴跟出来，立刻请贵妃进屋，贵妃本还想问红颜几句话，奈何里头请了，她唯有一笑便与红颜分别，但进门时忍不住回头看，见红颜还恭敬地躬身等候，像是等自己进了门她才要走。

    贵妃是见惯人情冷暖的人，宫里体面的奴才等同半个主子，也许红颜是年纪还小，不然像她这般地位，早已经不再有这样的谦卑。

    红颜见门帘放下，终于直起身来离去，九州清晏里多是妃嫔，红颜并不擅长与她们打交道，往往来去匆匆不想惹什么是非，一路闷头走出来，心里松快好些。因长春仙馆打点回宫的事，大家都忙得脚不沾地，红颜是一人独自来给纯妃送东西，沿着园中小径回长春仙馆，一阵凉风扑面，淡淡的香甜沁入鼻息，她眼眸一亮，便寻找那香气找去。

    此刻尚在初秋，夏日余热未散尽，但百花依然凋谢，只剩下木槿之类未至荼蘼，等天再凉爽些，就该品菊赏月，一晃又是一个春秋。不过秋日里红颜最喜欢的不是清高优雅的菊花，而是香甜的金桂，不论是闻着还是做进食物里，都是甜滋滋的味道，每每遇上了，再不好的心情也会变得甘甜。

    但眼下时节还未到，离金桂飘香还有些日子，但偶尔一两朵等不及冒出来，就把馋桂花的人勾引来了。

    红颜找到香气的来源，奈何树杈太高，她踮着脚也够不着，只能仰望着娇嫩的花朵笑一笑，便放弃了。拍了拍衣袍上的尘，蹭一蹭鞋底的花泥，转身就要继续回长春仙馆，惊见皇帝站在不远处，吴总管和四五个小太监跟着，他们一个个躬身弯腰地围在身边，益发显得皇帝颀长挺拔，他轻轻收起手中的折扇负在身后，慢慢朝红颜踱来，红颜忙退到路旁行礼。

    皇帝走到树下，抬手便碰到了那花枝，小心翼翼要折花枝，红颜抬头望见，禁不住道：“皇上不要折。”

    弘历转身看她：“你不想要？”

    红颜忙道：“若是要，摘那几朵花就是了，眼下时节还未到，这花枝上还能开出许许多多的花，倘若折下来，到深秋它已经死了。”

    弘历不禁微微一笑，便只摘那花瓣，吴总管小心地接下后，送来递给红颜，笑意深深地说：“姑娘，可要收好了。”

    可红颜却道：“娘娘这几日心中烦闷，是想给娘娘瞧一瞧，闻见香甜的气息，心情也会好的。”

    吴总管耸了耸眉，退到一旁去，皇帝则问：“娘娘为何心中烦闷？”

    红颜这才觉得自己多嘴了，抿着唇不知怎么说才好，皇帝示意她起身，细细看了一眼就不自然地转开目光，似关心着：“皇后身子不适？昨夜也不曾听她说起。”

    “皇上，其实是……”红颜把想说

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