跟桂秋八卦了一耳朵，桂重阳没有回屋里，而是随桂秋去了厨房。

    厨房掌勺的不是桂二奶奶，也不是杨氏，而是初次来桂家的周丁香。

    原本没有客人初次登门就帮着干活的道理，可谁让今周丁香是以“帮厨”的名义过来桂家的？

    这灶上的功夫，半点做不得假，杨氏原本是掌勺，看着周丁香手脚麻利、刀工不俗，不好意思让她再给自己打下手，就让出大师傅的位置。

    梅氏与梅朵在厨房帮忙，两人都已经听桂重阳讲了周家的事，言语间就十分留心周丁香。

    杨氏这里，却是压根没想到此处。实在是桂家这条件，乡下姑娘都嫌弃，更不要想去惦记镇上姑娘。她对于周丁香的看重，是一个学了半拉的子厨娘对周丁香家传技艺的尊重。

    周丁香落落大方，也不畏几个女子的打量。

    乡下的席面，上席是八碟八碗，中席是六碟六碗，下席是四碟四碗。桂家日子刚要起来，并没有招摇，预备的是中席六碟六碗。

    两碟凉菜，凉拌萝卜皮与芥末墩；四碟炒，清炒油菜、炒茄子丝、猪肉炒扁豆丝、香椿摊鸡蛋；四碗炖菜，肉汤炖萝卜、虾皮熬豆腐、炖鸡杂、炖黑鱼，还有两碗压桌大菜是蘑菇炖鸡与四喜丸子。

    时间将到中午，炖菜已经全部齐活，只剩下几个炒准备下锅。

    杨氏看了看外头色，对桂秋道：“去外头瞧瞧，你大哥怎么还没回来……”

    桂秋嘀咕道：“大姑既不稀罕与娘家走动，作甚还要凑上去？”

    杨氏锤了他一下：“闭嘴，长辈如何，哪里有你做辈讲究的，别叫你奶听见！”

    桂秋翻了个白眼，拉着看周丁香做菜看得津津有味的桂重阳出来，道：“家里也真是的，有什么接的？有大姑在，耿家会来人才怪！”

    桂重阳年岁不大，却是打读孔孟之书长大，打心里不赞成桂大姑疏远父母的行为。不过他又有一个好处，就是能“将心比心”站在别人立场去考虑事情，并不是一味谴责。

    “大堂姑当年也不过十几岁，因家里连累被休弃，一时想不开也是有的。至亲骨肉，总有要人先退一步。五叔做得对，桂家应该主动一下，二爷爷、二奶奶嘴里没什么，可却是都盼着呢。”桂重阳道。

    桂秋撇撇嘴：“怕是他们要失望了。大姑那脾气，等你以后见了就晓得了，惯是个胡搅蛮缠的。你耿家卖肉，自然是盼着有长期主顾，师傅家的馆子生意好，每要用十来斤猪肉、二十来斤猪下水，也不算主顾了。可自打我过去学厨，让大姑知道，就闹得让耿家停了送货，师傅也只能去找了另外一家送肉。就是生怕与我有半点关系，你这闹腾的，图个什么劲儿？难道我知道了他家，还能上门借钱不成？”

    疏不间亲，桂秋好桂大姑不是，桂重阳却不好，只心里晓得都是穷闹的。

    两人溜达到门外，桂秋嘴里着嫌弃的话，可神色之间已经带了几分期待。

    这时，就见远处一个人影孤零零走来，却是独行的桂春。

    桂春额头汗津津的，脚步匆忙，手上提着一条红白相间的后腿肉，还有两大块猪肝。

    桂秋的脸一下子耷拉下来：“耿家人还是不肯来？”

    桂春抹了一把汗，道：“镇上有个员外今儿过寿，跟舅爷家订了五口猪，那边正忙着。”

    桂秋抿着嘴，没有话，这杀猪的活是壮劳力干的，耿家老舅爷、老舅奶奶六十多岁，还用干活？就算耿家人都忙着，不是还有桂大姑这个女眷在。

    都是借口罢了。

    桂春将猪肉、猪肝拿到厨房，因为十二道菜不算少了，倒是并不用再添什么，可是夏热，这猪肉、猪肝容易坏，便用盐滚了，去吊到井里了。

    杨氏叹了一口气，打发桂秋道：“去告诉你奶一声，问问是不是能摆席了。”

    桂秋应了一声，出去。

    桂春见周丁香在，略显拘谨，喝了一碗凉水，看了梅朵两眼便出去了。

    桂重阳也跟着桂春出去，就见一个憨头憨脑的少年迎面过来，正是之前给钟吏开门的。他不过十三、四岁大，不是别人，是杨氏的侄儿、桂春兄弟的表弟杨武。

    杨家在“九丁之难”时也没了两人，是杨氏的娘家爹与娘家兄弟。桂杨两家并不是只有二房这一重姻亲，病故的桂奶奶也是杨家女，是杨氏的亲姑姑。

    不怪在出事后杨家当家人厚道，当时桂家成年男丁只剩下残废的桂二爷爷，两房都是妇孺，既有杨家的老姑奶奶，又有杨家的姑奶奶，再的桂春兄弟是杨家的外甥，杨家当家人就是杨氏的长兄杨金柱，最是宽厚实在之人，不仅没有疏远桂家，反而能帮的地方尽力帮了，宁愿被村里人排斥也依旧与“西桂”走动。

    眼前这杨武，就是杨金柱的儿子，比桂秋三岁，比桂重阳大一岁，今年十三。

    “大表哥，上席吗？”杨武道。

    “应该差不多了，再等会儿。”桂春道。

    桂重阳对宽厚的杨家人极有好感，拿出方才周

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