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    人未齐，酒饮先上。南柯递了茶饼，探头嗅壶嘴，问道：“这酒醉不醉啊？”

    下人托盘，笑答道：“回小掌柜，这是西洞庭今年的桂酿，香醇灌魄。邵郎君怕你喝不惯，另有木瓜汁温着，桌上注壶那只便是。”

    谢皎侧头，悄问徐覆罗：“酒行几巡？”

    他琢磨道：“怎么也得五六巡吧，我替你喝？”

    “小瞧我？”她斜乜道，“看见没，窗外一轮银盘，吴刚砍倒了月桂树，本教主也千杯不倒。”

    此时，楼梯传来接踵不绝的登梯声，一群人间男女鱼贯而入。邵甘棠起身迎接，温声道：“却三弟，兰二妹，你们来得慢，可叫哥哥苦等，”他微微一顿，“这位是……”

    第三位是个女子，行在众人之前，丁香色的蕙裙净衫，形貌十分朴素。她举止落落大方，朗声抱拳道：“摩尼教圣使方浓，幸会。”

    南柯瞟了片刻，咬耳朵道：“她就是摩尼教的魔母？”

    谢皎低声道：“何出此言？”

    徐覆罗一脑袋拱过来，虚嗓道：“什么妖啊魔的，莫非摩尼教吃人不成？”

    南柯点头道：“传言是这么说，摩尼教吃菜事魔。我却没搞懂，究竟吃菜之人是魔，还是侍奉之人是魔？”

    “方圣使，有失远迎。”邵甘棠迟疑道，“恕邵某冒昧，贵教的吕师囊吕大公，却因何故缺席？”

    方浓正欲开口，身后来个高大男子，一手按她肩头，不容置疑道：“圣使在大公之上，让位于尊，合情合理。”

    却踏枝忙道：“二哥，这位便是盐帮二当家仇奭。”

    仇奭拳也不抱，只微微颔首，沉声道：“有礼。”

    乌有蛮的叫喝嗓音越众传来：“还有三当家！却老三，你叫我自己说！”

    乍闻盐帮，南柯僵如秋虫。这时人马陆续入席，谢皎趁此空当，速邀她换座，徐覆罗拱卫一旁，如此一来，谁也近她不得。邵甘棠忽然扬声道：“贲帮主，久仰。”

    “贲先芝掌帮不严，叫百丈宗见笑了。”

    一名面色苍白的钢青衫男子淡淡应声。

    谢皎侧目过去，盐帮帮主贲先芝面容阴郁，病气恹恹，又非要笑，便显得这笑也心不在焉。他抬袍坐下当中大桌的主宾，方浓将坐二宾，第二桌有一位客人生硬道：“不竖锦屏便罢，妇道人家也能高攀第一桌的席位，这成什么世道了？”

    邵甘棠面有为难，“此位原是灵犀谷谷主，抱雪长老的位置。”

    兰芽干脆道：“抱雪长老七月出海，看望东极宫主尔朱殷，眼下正在归途。灵犀谷不讲俗礼，邵二哥不必空出席位，免得留人口舌。”

    方浓稳稳坐下，背挺得笔直，说道：“她既不在，同是女子，换我摩尼教圣使来坐，没什么不妥。”

    主桌的高丽舶主喝道：“拓纯，入乡随俗，焉能失礼！”

    那名卸了刀的高丽武士不再言语，邵甘棠好声道：“尹舶主言重。”

    谢皎认出散坐席间之人，正是傍晚用以考校小刀的五位来客：左山道的雅士尹卓荣并他的文武侍卫，以及右山道浅葱衫子的问丸与他的同年。

    徐覆罗右手边坐下一个心宽体胖的壮士，眉眼憨厚，笑道：“在下高丽姜仁镜，诸位好哇。”

    乌有蛮陡然不忿，揎拳裸臂，扬声道：“却老三，你快过来跟我坐第三桌！”

    南柯打个激灵，便见下午飞仙楼前夺她绣球的粗野之徒，好巧不巧站在正对面。

    却踏枝顾盼自雄，挑衅道：“你能升席就来呀！”

    二号脚色聚在次桌第二席，乌有蛮挤不进，满腹牢骚，质问道：“邵二哥，百丈宗主人在哪里，莫非也在海上！”

    “少套亲近！”却踏枝起身同他对峙，“宗主闭关半载，我就是本门二掌柜！”

    贲先芝冷飕飕笑道：“乌老三，坐下，吃饱了。待宗主神功大成，再与他讨教。”

    邵甘棠立即道：“贲帮主说笑，百丈宗何来神功，谁的功夫不是数十年如一日练就？”

    兰芽亦道：“一招成神，没这等好事。”

    这时，首桌的日本纲首忽然道：“邵护法，首席至今空缺，南团主他不在此间么？”

    “是谁惦记南某啊？”

    韦巨典引路在前，而他身后，布衣郎神采奕奕，容颜温厚，年约四十上下。南充华臂中挟抱一把太常笙，笑呵呵地登梯走来。

    “爹！”

    南柯一惊而起。

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