念头，这才想要出京增长见闻。”

    “临阵脱逃，此乃兵家大忌。”梅执礼一顿，喜怒莫辨，“你年纪尚浅，没见过前些年党争的时候，兄弟阋墙，知己反目成仇，亲朋故旧变化殆尽，一切面目可憎，那才真正是孤木难支。”

    “京朝官乃通天坦途，地方吏是羊肠小道，”晏洵扶正肩膀，认真道，“如果不曾亲自用脚趟过，晚生便不知，究竟该走哪一条。”

    “道路竟有贵贱之分，趟过才知孰是孰非？”

    梅执礼陡然发难。

    “断头路你走不走？

    “走过一半后悔了，有没有人助你脱身？

    “降到岭南，老死他乡，难道你指望，有人会救你于水火？”

    晏洵一怔，泠然惊醒。

    “多少人毕生奔波，一辈子没能回到京城，只因难支，便要出京，你当这是儿戏？”梅执礼厉声叱道，“增长见闻，亏你说得出口，我若是章中丞，也要将你骂个狗血喷头！”

    ……

    ……

    “阿翘，阿翘，”他呢喃道，“昨夜城外起火，烧死了好多活人。”

    晏洵躺在太医局扶手榻上，模糊地想，说来荒唐，我最近倒与病榻有缘得很。

    赵楷怪道：“竟有此事？”蔡妩帮衬道：“儒墨不说假话，晌午出城途中，我也见到过几棵焦枯树木。”赵楷当啷撂下茶盏，斥道：“这帮奴才皮痒了，又敢隐瞒不报。快来人，上十全大补汤，给你好生灌一灌。”

    晏洵低咳：“那可遭不住，一口灌下去，我也要烧死了。”

    “你哪回不是冲在头一个？”赵楷横眉瞪他，“话都说到我面前，还要我装傻充楞，做一个铁皮公鸡不成！”

    蔡妩使银匙搅和一碗苦汤，托腮促狭道：“探花郎，瞧你那半死不活的样子，说出去笑掉大牙，也就我和阿翘不嫌弃。”

    解人难得，晏洵顿时如释重负，白云千万里，舒缓意气，絮絮嘱托道：“病从口入，流民棚这番疫变是我失察，无话可说，我自任责任罚。只是，皇城司手段狠毒，放火杀人天理难容，有违国朝仁义之名。还有太医局教授的命案，也该一并查清，好给苦主一个交代。”

    哐当。

    赵楷托起苦汤药碗，一下子失手摔得粉碎。

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